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Mercator vs. Equal Earth: así cambia el tamaño de los continentes
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Gracias a una medida impulsada por los estados africanos, 164 de los estados miembros votaron por abandonar la proyección de Mercator del siglo XVI
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La ONU aprobó el pasado viernes una resolución para promover una representación del mapa mundial que refleje con mayor precisión el tamaño real de los continentes. La iniciativa fue impulsada por países africanos, con Togo al frente, que consideran que la tradicional proyección de Mercator genera una percepción distorsionada sobre las dimensiones del continente. Bajo este sistema, por ejemplo, Groenlandia puede parecer de un tamaño similar al de África, aunque esta última es hasta 14 veces más grande.
Naciones Unidas aprobó la resolución con 164 votos a favor, uno en contra, el de Estados Unidos, y seis abstenciones: Estonia, Georgia, Lituania, Moldavia, Serbia y Ucrania. Washington calificó la iniciativa como un “proyecto ideológico radical”. La resolución no prohíbe el uso de Mercator ni impone una única alternativa, sino que promueve el empleo de proyecciones que representen con mayor precisión las superficies terrestres, como Equal Earth.
La organización plantea que gobiernos, escuelas, organizaciones internacionales y empresas tecnológicas consideren este tipo de representaciones para mostrar de una manera más precisa el tamaño relativo de los continentes.
“Los mapas dan forma a nuestra comprensión del mundo. Orientan la educación, alimentan la imaginación e influyen en la percepción colectiva”, declaró Robert Dussey, ministro de Asuntos Exteriores de Togo.
En 1569, el cartógrafo Gerardus Mercator desarrolló su proyección con el objetivo de facilitar la navegación marítima. Su sistema permitía representar determinadas rutas como líneas rectas, una característica que resultaba especialmente útil para los marineros de la época.
“Pero la conservación de la orientación se logró a expensas de la superficie. Las masas continentales parecen cada vez más grandes cuanto más lejos están del ecuador”, dijo la ONU.
Bajo este sistema, Groenlandia puede parecer igual de grande que África, pero las estimaciones muestran que esta última es hasta 14 veces más extensa. El efecto también hace que el norte de Europa y América del Norte se vean proporcionalmente más grandes frente a las regiones cercanas al ecuador.
Mercator sigue estando presente en entornos educativos, mediáticos, digitales y oficiales. La resolución adoptada por la ONU busca impulsar el uso de representaciones que reduzcan esta distorsión y permitan visualizar de manera más fiel el tamaño relativo de África y de otras regiones del mundo.
La alternativa que aparece en el centro de esta discusión es Equal Earth, una proyección que busca representar de manera más precisa las proporciones de las superficies terrestres. La resolución, sin embargo, no establece que deba reemplazarse Mercator, por lo que ambas representaciones podrán seguir utilizándose dependiendo del propósito del mapa.
Según Reuters, la resolución fue impulsada por Togo en nombre de los países africanos y busca promover mapas que representen de manera más fiel el tamaño de África. El medio también señala que la decisión de la Asamblea General no es jurídicamente vinculante.
La decisión de la ONU no significa que el tradicional mapa de Mercator vaya a desaparecer. El objetivo es promover una representación alternativa que permita comprender mejor las verdaderas dimensiones de los continentes y reducir la distorsión que durante siglos ha acompañado la forma en que se representa el mundo.
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