Nepal pide ayuda extranjera ante el aumento de la magnitud del desastre por inundaciones

Nepal solicitó ayuda internacional, ya que sus limitadas capacidades de rescate no lograban hacer frente a las catastróficas inundaciones repentinas que han dejado a casi 3.000 personas desaparecidas a lo largo de la frontera montañosa con China.

El rescate de ciudadanos nepalíes y extranjeros es la máxima prioridad del gobierno, declaró el sábado el ministro de Asuntos Exteriores, Shisir Khanal, al cumplirse el cuarto día de las labores de socorro. Añadió que el país coopera estrechamente con China e India, y que otros países como Japón y Australia también están contribuyendo.

Al menos 626 personas han fallecido y 2.426 permanecen desaparecidas, entre ellas cientos de extranjeros procedentes de India, Malasia, Australia y Estados Unidos, según informó la Autoridad Nacional de Gestión y Reducción del Riesgo de Desastres de Nepal en una publicación en X. China declaró que su cifra de muertos asciende a siete, con 554 desaparecidos, según la cadena estatal Cctv.

La catástrofe se desencadenó el miércoles por un derrumbe glaciar que provocó que hielo, lodo, rocas y agua a gran velocidad arrasaran un valle en Nepal, destruyendo asentamientos enteros a su paso. Los videos mostraron a personas intentando huir mientras muros de agua y escombros engullían edificios, derribaban puentes y líneas eléctricas, y arrastraban árboles, rocas y vehículos.

Las zonas afectadas son extremadamente remotas y solo accesibles en helicóptero, y Nepal está buscando drones de gran capacidad para abastecer esas áreas, dijo Khanal. Se han encontrado cientos de cadáveres río abajo y el gobierno ha solicitado congeladores para retrasar la descomposición y dar a las familias más tiempo para identificar a sus seres queridos.

“La magnitud de la devastación es considerable y prevemos asistencia internacional para la rehabilitación y reconstrucción”, declaró en una rueda de prensa en Katmandú. “Nuestras capacidades son limitadas, por lo que hemos solicitado apoyo a gobiernos extranjeros” para el suministro de congeladores, servicios forenses y otra ayuda especializada, añadió.

Nepal, una de las economías más pobres de Asia, se enfrenta a una ardua tarea de reconstrucción en un momento en que también sufre las consecuencias del aumento del precio del combustible debido a la guerra con Irán, así como la disminución del turismo y la desaceleración del crecimiento. El desastre ha agravado los problemas que afronta el primer ministro de la nación himalaya, Balendra Shah, de 36 años, quien llegó al poder a principios de este año impulsado por el descontento de la Generación Z.

Nepal también está considerando convocar una conferencia internacional de donantes para ayudar en la reconstrucción, dijo Khanal, y agregó que primero se necesita más tiempo para evaluar la magnitud del desastre.

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Nepal ha movilizado a más de 15.000 militares y policías en difíciles misiones de rescate, incluso en asentamientos inundados y en proyectos hidroeléctricos donde los trabajadores han quedado atrapados en túneles . El ejército ha intensificado sus operaciones, desplegado equipos especiales y está recuperando cuerpos a un ritmo acelerado, según informó la oficina del primer ministro en redes sociales.

Según informó CCTV, China ha enviado a Nepal a nueve expertos en túneles a petición de su gobierno para ayudar en las operaciones de rescate en una central hidroeléctrica nepalí.

Según informó la agencia de noticias Xinhua el sábado, los equipos chinos de búsqueda y rescate realizaron "reconocimientos detallados y búsquedas sistemáticas en áreas clave" del puerto de Gyirong , una zona que quedó devastada por el diluvio, según se pudo ver en videos ampliamente difundidos. El medio estatal publicó en X imágenes que mostraban a personal con cascos y botas recorriendo un paisaje de lodo gris y rocas afiladas, buscando posibles supervivientes, mientras que otro video mostraba drones siendo utilizados para entregar suministros a los rescatistas.

Decenas de supervivientes recibían tratamiento en el Hospital Universitario Tribhuvan de Katmandú. Las paredes estaban empapeladas con fotografías de los fallecidos y desaparecidos, mientras más de 60 personas se congregaban a la espera de noticias sobre sus seres queridos, registrando sus datos personales con los agentes de policía apostados en las inmediaciones.

Un hombre lee volantes con información sobre personas desaparecidas tras las inundaciones a las afueras del Hospital Universitario Tribhuvam en Katmandú, Nepal, el 29 de agosto. Fotógrafo: Dan Strumpf/Bloomberg
“No hay mucha esperanza”, dijo Resham Tamang, de 28 años. Él ha estado viniendo al hospital todos los días en busca de cinco amigos y familiares desaparecidos que trabajaban en Rasuwa, un distrito muy afectado por el desastre.

“Ya han pasado cuatro días y no hemos tenido ningún contacto”, dijo, y añadió que sus llamadas a la zona afectada no habían podido conectarse.

Las familias de los desaparecidos también recurrieron a las redes sociales para pedir información, publicando los nombres, fotografías y la última ubicación conocida de sus parientes. Entre las personas ilocalizables se encuentra Lax Gopisetty, director de una filial de Infosys Ltd. Según un comunicado de la empresa exportadora de servicios de software, Gopisetty se encontraba de visita en la región a título personal.

Las labores de rescate en la remota región se han visto obstaculizadas por el terreno accidentado, las fuertes lluvias y el riesgo de nuevas inundaciones, ya que los ríos, obstruidos por lodo y escombros, han formado nuevos lagos inestables aguas arriba. Los expertos monitorean de cerca estos lagos, algunos de los cuales se están llenando rápidamente de agua que podría desbordarse sin control.

Las autoridades encargadas de la gestión de inundaciones instaron el sábado a la población de algunas zonas del oeste de Nepal a mantener la precaución, advirtiendo que las lluvias de moderadas a intensas podrían provocar crecidas repentinas de ríos y arroyos.

Mientras tanto, el primer ministro Shah negó las informaciones que apuntaban a que Nepal había rechazado la ayuda extranjera, y afirmó que el gobierno estaba coordinando con India, China y otros países.

El presidente Xi Jinping declaró el viernes que China está haciendo todo lo posible para rescatar a las personas desaparecidas, reasentar a los residentes afectados, atender a los heridos, minimizar las bajas y prevenir desastres secundarios, según un comunicado del Ministerio de Relaciones Exteriores. El país también prometió enviar ayuda de emergencia y se comprometió a colaborar en labores de rescate internacionales con Nepal, informó Xinhua.

India envió tres vuelos con suministros de ayuda humanitaria y un equipo médico y de rescate en túneles de 11 miembros a Nepal, según informó el ministro de Asuntos Exteriores, S. Jaishankar, en redes sociales. Nueva Delhi también se ha ofrecido a enviar equipos especializados de socorro en casos de desastre y a construir puentes Bailey —puentes de celosía portátiles y prefabricados— para restablecer la conectividad, añadió.

Nepal necesitará al menos "unos cuantos miles de millones de dólares" para recuperarse de la devastación, lo que ha llevado a su economía de US$45.000 millones a buscar financiación internacional, según declaró el ministro de Finanzas, Swarnim Wagle, en una entrevista con Bloomberg Television el viernes.

Según indicó, el desastre afectó a decenas de puentes, un tramo de carretera de 80 kilómetros (50 millas) que conduce a la frontera con China y unos 700 megavatios de capacidad hidroeléctrica, tanto operativa como instalada.