Lyft no alcanza las previsiones de beneficios y registra una gran pérdida operativa

Lyft registró una sorpresiva pérdida operativa de US$185 millones en el cuarto trimestre y emitió un pronóstico de ganancias decepcionante para el comienzo del año, una señal de que su expansión global y sus nuevas ofertas de productos pueden pesar sobre las ganancias en el corto plazo.

Los ingresos del cuarto trimestre aumentaron 3%, alcanzando los US$1.590 millones, pero Lyft afirmó haber sufrido un impacto de US$168 millones debido a "ciertos cambios y acuerdos legales, fiscales y regulatorios en las reservas", según un comunicado emitido el martes. Esto, a su vez, contribuyó a la pérdida operativa tras deducir otros costes operativos. Sin embargo, un beneficio fiscal permitió a la compañía reportar un beneficio neto positivo que superó con creces las expectativas de los analistas.

Un portavoz de Lyft se negó a hacer más comentarios sobre el cargo en respuesta a una consulta de Bloomberg News.

De cara al futuro, Lyft prevé que las ganancias ajustadas antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización en el trimestre de marzo se sitúen entre US$120 y US$140 millones. Esta cifra está por debajo de la estimación promedio de los analistas de US$140,5 millones, según datos recopilados por Bloomberg. Las reservas brutas para el período actual se situarán entre US$4.860 y US$5.000 millones, en línea con la estimación promedio de los analistas.

La junta también autorizó una recompra adicional de acciones por hasta US$1.000 millones, dijo la compañía en el comunicado.

Las acciones de Lyft cayeron12% en la sesión extendida tras cerrar a US$16.85 en Nueva York. La acción ya acumulaba una baja de 13% en lo que va de año hasta el cierre del martes.

Los resultados de Lyft podrían decepcionar a algunos inversores que estaban buscando pistas sobre si la reducción de los costos de seguros en California se traducirá en menores precios de viajes compartidos y en la mayor demanda que los ejecutivos de Lyft habían anticipado anteriormente.

La compañía dijo el martes que si bien la demanda podría aumentar con el tiempo, "la adopción generalizada por parte de los consumidores tardará en materializarse y ahora anticipamos que esto se verá afectado en la segunda mitad del año".

Las previsiones moderadas eclipsaron las optimistas reservas durante el periodo vacacional, lo que indica una buena demanda de los clientes. Su rival, mucho más grande, Uber Technologies, publicó un informe igualmente dispar la semana pasada.

Las reservas brutas de Lyft crecieron 19% hasta los US$5.100 millones en el cuarto trimestre, superando las expectativas de los analistas de US$5.060 millones. Esto representa el mayor incremento desde principios de 2024, ya que los clientes realizaron más viajes que antes. Este también fue el primer trimestre completo que registró ingresos de Freenow, la aplicación europea de taxis que Lyft adquirió el año pasado.

Durante este período, la base de usuarios mayores de Lyft casi se duplicó gracias a la expansión de su producto Lyft Silver, una versión simplificada de su aplicación dirigida a usuarios mayores, quienes desde entonces han realizado cientos de miles de viajes, según los comentarios preparados que acompañan al comunicado. La compañía ha estado adaptando su producto a diversos grupos demográficos, además de las personas mayores, incluyendo a adolescentes que ahora pueden viajar sin la presencia de un adulto.

La compañía también ha profundizado en una estrategia de colaboración para atraer más clientes a su plataforma. En noviembre, comenzó a permitir que los pasajeros de United Airlines Holdings Inc. acumulen millas con los viajes en Lyft. Uno de cada cuatro viajes está vinculado a acuerdos como estos, que también incluyen socios como DoorDash y Hilton Worldwide Holdings, según Lyft.

Lyft también anunció que introducirá más opciones de viaje de mayor valor, como coches negros y viajes con chófer, mediante la adquisición de TBR Global Chauffeuring. La compañía prevé que el crecimiento de las reservas brutas siga superando el de los viajes durante el primer semestre del año, según el comunicado.