Los cardenales se aíslan antes del inicio del cónclave en el que elegirán al nuevo Papa

Los cardenales que participarán en la reunión secreta para elegir a un nuevo Papa comenzaron a registrarse en dos hoteles del Vaticano el martes, donde se les prohibirá el contacto con el mundo exterior mientras deciden quién debe suceder al Papa Francisco.

El cónclave comenzará a puertas cerradas en la Capilla Sixtina el miércoles por la tarde, y todos los cardenales menores de 80 años podrán votar sobre quién debe ser el próximo líder de la Iglesia católica, de 1.400 millones de miembros.

La contienda para suceder a Francisco, fallecido el mes pasado, está muy abierta. Aunque se han citado los nombres de algunos posibles favoritos, varios de los 133 cardenales que se espera que voten en el cónclave han dicho que no saben quién será el próximo Papa.

"No tengo ninguna conjetura", dijo el cardenal Robert McElroy durante una visita a una parroquia en Roma el lunes por la noche.

El proceso del cónclave es "profundo y misterioso", dijo McElroy, arzobispo de Washington D.C. "No puedo dar ninguna pista sobre quién está por venir", afirmó.

Algunos cardenales buscan un nuevo Papa que continúe con el impulso de Francisco por lograr una Iglesia más transparente y acogedora, mientras que otros buscan un repliegue a raíces más tradicionales que primen la doctrina.

Los cónclaves suelen durar varios días y se celebran varias votaciones antes de que un aspirante obtenga la mayoría de tres cuartos necesaria para convertirse en Papa.

Durante el periodo del cónclave, los cardenales votantes se alojarán en dos casas de huéspedes del Vaticano y prestarán juramento de no mantener contacto con nadie que no participe en la votación secreta.

Francisco tenía como prioridad nombrar cardenales de países que nunca antes los habían tenido, como Haití, Sudán del Sur y Myanmar.

Este cónclave será el de mayor diversidad geográfica en los 2.000 años de historia de la Iglesia, con la participación de clérigos de 70 países.

El cardenal japonés Tarcisio Isao Kikuchi dijo que muchos de los 23 cardenales de Asia que votarán en el cónclave planean votar en bloque.

Kikuchi contrapuso su estrategia a la de los 53 cardenales europeos, conocidos por votar por países u otras preferencias personales.

"Los asiáticos somos probablemente más unánimes a la hora de apoyar a uno o dos candidatos (...).Veremos qué nombre sale como candidato principal", dijo Kikuchi.