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LG Energy estudia suministrar baterías para drones estadounidenses
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El fabricante surcoreano de baterías ha recibido consultas de socios estadounidenses potenciales sobre oportunidades en el sector de la defensa, según Bob Lee
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LG Energy Solution Ltd. está considerando suministrar al gobierno estadounidense y a los principales contratistas de defensa baterías para drones y otros sistemas de armas no tripulados, con el fin de aprovechar la creciente demanda de material militar ante el estancamiento de la demanda de vehículos eléctricos.
El fabricante surcoreano de baterías ha recibido consultas de varios socios estadounidenses potenciales sobre oportunidades en el sector de la defensa, según declaró Bob Lee, presidente de la compañía para Norteamérica, en una entrevista.
Aunque las conversaciones se encuentran en su fase inicial, la expansión al sector de la defensa supondría un importante giro estratégico para el grupo LG, que históricamente ha evitado este sector. Asimismo, pone de manifiesto una tendencia más generalizada de las empresas comerciales hacia la defensa, en un contexto en el que la administración Trump impulsa el reabastecimiento de municiones utilizadas en las guerras de Irán y Ucrania, y el fortalecimiento de las cadenas de suministro nacionales de drones y otras tecnologías estratégicas.
“El sector de la defensa es una fuente muy importante de financiación y oportunidades de negocio en estos momentos, por lo que estamos recibiendo algunas consultas”, dijo Lee. “Estamos siendo muy cuidadosos en la forma en que gestionamos esto”.
Lee comparó la postura anterior de LG en materia de defensa con la de las empresas de consumo que deciden no incursionar en el mercado del alcohol o el tabaco. Pero ahora, "sin duda vemos crecimiento y oportunidades", afirmó.
Las acciones de LG Energy subieron 1,9% en Seúl el miércoles, mientras que el índice de referencia Kospi del país registró su mayor caída este mes.
Este cambio de rumbo se produce cuando LG Energy reorienta su negocio en Norteamérica tras el fracaso del esperado aumento en la adopción de vehículos eléctricos. El almacenamiento de energía representa ahora la mayor parte de su negocio en Estados Unidos, mientras que las baterías para vehículos eléctricos predominan fuera del país, según Lee.
La empresa se está expandiendo rápidamente en el mercado de almacenamiento de energía, donde la demanda de mejoras en la infraestructura y de centros de datos para IA está en auge. Ha reconvertido cinco de sus ocho plantas en la región, construidas inicialmente para dar soporte a vehículos eléctricos, para el mercado de almacenamiento de energía. Lee afirmó que la empresa espera que este negocio sea rentable para finales de año.
LG organizó el martes una ceremonia para conmemorar la inauguración de una planta de baterías en Lansing, Michigan, construida en colaboración con General Motors Co. Esta planta suministrará ahora celdas de fosfato de hierro y litio por un valor aproximado de US$4.300 millones para los sistemas de almacenamiento de energía Megapack de Tesla Inc. a partir de 2027.
La planta de LG en Lansing también producirá celdas de batería de níquel para vehículos de Toyota Motor Corp., tras recibir un pedido de US$1.500 millones de otra planta de LG en Holland, Michigan. Esta última, a su vez, fabricará celdas de almacenamiento de energía para la compañía eléctrica DTE Energy de Michigan.
Se prevé que la capacidad anual de la planta de Lansing alcance los 35 gigavatios-hora a finales del próximo año.
La expansión de la presencia manufacturera de LG en Estados Unidos se produce en medio de nuevas tensiones entre los gobiernos de Estados Unidos y Corea del Sur por cuestiones comerciales y de seguridad. El presidente Donald Trump ha reducido los ejercicios militares planeados con Corea del Sur, al tiempo que elogiaba al líder norcoreano Kim Jong Un. Funcionarios de la administración Trump también se han quejado de que Seúl está demorando el cumplimiento de su promesa de invertir US$350 mil millones en Estados Unidos.
Aun así, las empresas coreanas siguen obteniendo pedidos de Estados Unidos. El Ejército estadounidense seleccionó una unidad de Hanwha Aerospace Co. para suministrar el nuevo cañón táctico móvil, en un acuerdo valorado en hasta US$262 millones que podría convertirse en un contrato mayor para reemplazar los obuses remolcados M777 del Ejército, que ya están obsoletos.
La semana pasada, la administración Trump anunció aranceles de hasta 100% sobre los drones importados y sus componentes, una medida que podría acelerar la desvinculación de las cadenas de suministro de drones de Estados Unidos con China.
China también es un importante competidor en el mercado de baterías para almacenamiento de energía. Lee, de LG, declaró que instó al secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, quien asistió al evento del martes en Lansing, a considerar medidas que restrinjan el acceso de China al mercado de almacenamiento de energía.
Lee dijo que también le comentó a Burgum que Estados Unidos debería considerar formas de reducir su dependencia de otros países en lo que respecta a las baterías, de manera similar a como los líderes han trabajado para depender menos del petróleo de Oriente Medio.
“Es muy importante que seamos más independientes y autosuficientes”, dijo Lee. “Él estaba totalmente de acuerdo”.
Los fabricantes de baterías de Corea del Sur han estado reconvirtiendo la capacidad de sus fábricas para el almacenamiento de energía en la red eléctrica, después de que los fabricantes de automóviles norteamericanos redujeran sus planes para vehículos eléctricos y disolvieran sus empresas conjuntas.
Samsung SDI Co. está adquiriendo la participación de GM en una empresa conjunta en Indiana y transformando la planta para la producción de sistemas de almacenamiento de energía. SK On, la división de baterías de SK Innovation Co., operará una planta en Tennessee para la producción de baterías estacionarias, desarrolladas a través de una asociación ya extinta con Ford Motor Co.
Michael Sanders, asesor sénior de la firma de investigación Avicenne Energy, afirmó que existe una "probabilidad muy limitada" de que haya un exceso de capacidad en el mercado estadounidense de baterías hasta 2035 o 2040.
«La gran incógnita es cuánto tiempo durará el auge de los centros de datos», dijo Sanders en un correo electrónico. «Pero entre la demanda de sistemas de almacenamiento de energía y vehículos eléctricos, incluso si pierde algo de atractivo, no tenemos que preocuparnos por un exceso de oferta».
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