Levantan las restricciones a préstamos para plantas de carbón tras orden de Trump

El Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos está volviendo a la tarea de ayudar a financiar plantas de energía a carbón en el extranjero, luego de que su junta directiva votara unánimemente el jueves para levantar las restricciones de aproximadamente 12 años a sus préstamos.

La decisión llega apenas unas semanas después de que el presidente Donald Trump firmara una orden ejecutiva que ordena al Ex-Im, la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo y otras agencias federales garantizar que sus políticas no desanimen los proyectos de minería de carbón y energía.

Las restricciones, ahora derogadas, adoptadas inicialmente en 2013 tras una demanda del grupo ambientalista Amigos de la Tierra, impedían que el Ex-Im apoyara proyectos de carbón en la mayoría de los países, a menos que se utilizara tecnología de captura y almacenamiento de carbono para reducir sus emisiones. El banco no había financiado ninguna planta de carbón desde la entrada en vigor de las restricciones.

El carbón es el combustible fósil con mayor intensidad de carbono y suministra aproximadamente un tercio de la generación eléctrica mundial, según la Agencia Internacional de la Energía. La demanda de carbón ha disminuido en los países desarrollados, pero sigue aumentando a nivel mundial .

La votación de la junta significa que los procedimientos y pautas de diligencia debida ambiental y social (ESPG) internos del banco ahora están alineados con un mandato separado de Trump, firmado en su primer día en el cargo, para poner los intereses de los EE. UU. primero en el desarrollo de acuerdos internacionales, dijo Ex-Im en una declaración enviada por correo electrónico.

“Los proyectos de energía a carbón seguirán sujetos a las disposiciones restantes de las ESPG de la misma manera que otros proyectos”, afirmó el banco.

Los conservacionistas criticaron la medida de destinar dinero de los contribuyentes a proyectos de carbón en el extranjero en un momento en que la administración Trump está tomando medidas para recortar la financiación gubernamental y la ayuda internacional.

Y, según afirmaron, esta es solo la última decepción del Banco de Exportación e Importación. Aunque desde hace tiempo se le ha considerado un posible prestamista para proyectos de energía libre de emisiones en el extranjero, el banco ha sido, en cambio, una fuente constante de apoyo a proyectos de combustibles fósiles, tanto bajo presidentes demócratas como republicanos.

Por ejemplo, durante la presidencia de Joe Biden, el banco continuó otorgando préstamos para proyectos de petróleo y gas en el extranjero, y sus partidarios enfatizaron que sus estatutos prohíben denegar financiamiento "basándose únicamente en la industria, el sector o el negocio". Los estatutos del banco también le otorgan la facultad de bloquear el apoyo a proyectos basados ​​en preocupaciones ambientales.

La decisión del jueves "básicamente significa que el gobierno de Estados Unidos ya no apoya proyectos que salvan vidas, sino proyectos que matan personas", declaró Kate DeAngelis, gerente del programa de finanzas internacionales de Amigos de la Tierra. "¿Por qué seguimos permitiendo que esta agencia exista?"

Antes del regreso de Trump a la Casa Blanca, la UE, el Reino Unido y EE. UU. presionaron para limitar la financiación de las agencias de crédito a la exportación para proyectos globales de combustibles fósiles, en lo que se percibió como un intento de protegerse ante un cambio como el del jueves. Sin embargo, ese esfuerzo fracasó el año pasado, en las últimas semanas de la administración Biden.

Es probable que la decisión del banco intensifique el escrutinio sobre su papel y genere más preguntas de legisladores críticos sobre si se debería permitir que su autorización del Congreso caduque el próximo año.

El cambio retrotrae las políticas del Ex-Im a una época en la que era "uno de los mayores financiadores de proyectos de carbón en el extranjero del mundo", declaró Jake Schmidt, director estratégico sénior de clima internacional del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, otra organización ambiental sin fines de lucro. "El Congreso necesita realinear a esta agencia corrupta cuando considere su reautorización el próximo año".