La trayectoria del capitán de Flydubai, de piloto nervioso a “héroe” en la cabina

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Smit Machchhar, el comandante de FlyDubai cuyas acciones tras ser apuñalado en la cabina ayudaron a evitar una catástrofe, ni siquiera tenía previsto convertirse en piloto.

Había estudiado ingeniería textil con la intención de incorporarse al negocio familiar, y estaba cursando un programa de gestión cuando un seminario de aviación cambió sus planes.

«Convertirme en piloto no era mi primera opción», declaró Machchhar en el podcast de YouTube Bona-Fide Banter en octubre de 2025. A su madre le asustaba la idea, en parte porque en aquel entonces casi nadie en la India sabía cómo convertirse en piloto. Su padre, a quien describió como el más tranquilo de los dos, lo tomó con calma y le dijo que averiguara cómo y dónde podía formarse.

Ahora, líderes de todo el mundo lo aclaman por su valentía y rapidez de reacción durante una lucha en pleno vuelo con su compañero de tripulación que provocó que el avión Boeing Co. 737 Max entrara en picada de forma repentina y pronunciada.

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El presidente estadounidense Donald Trump, el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu y el primer ministro indio Narendra Modi lo calificaron de héroe por defenderse a pesar de las puñaladas y abrir la puerta de la cabina. Esto permitió a los pasajeros del vuelo de Dubái a Tel Aviv, que transportaba a 174 personas, la mayoría israelíes, entrar rápidamente, reducir al atacante y tomar el control después de que el avión se precipitara más de 4,300 metros (14,000 pies) en 30 segundos a casi la velocidad del sonido.

«El piloto que estaba allí era un piloto indio» y «estaba muy gravemente herido», dijo Netanyahu. «Creo que ahora mismo está luchando por su vida, pero en un acto de increíble valentía, logró abrir la puerta de la cabina».

La aeronave realizó un aterrizaje de emergencia en Tabuk, Arabia Saudita. Imágenes no confirmadas del avión en la pista mostraron un estabilizador vertical dañado, señal de las fuerzas a las que se vio sometida la estructura durante la caída.

La embajada de la India en Arabia Saudita había declarado previamente en un comunicado publicado en X que Machchhar había sido ingresado en un hospital de Tabuk y estaba recibiendo la atención médica necesaria. Se espera información más detallada sobre su estado de salud, pero se informa que se encuentra estable.

Desde entonces, ha sido trasladado a Abu Dabi para continuar con su tratamiento y recuperación, según informó el Ministerio de Asuntos Exteriores de la India el 1 de octubre. El embajador de la India en los Emiratos Árabes Unidos lo visitó en el hospital y previamente se había reunido con su familia, añadió el ministerio, que elogió el "valor y la valentía" del capitán.

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Mientras tanto, Modi ha hablado con los padres y la esposa de Machchhar, y les ha asegurado que las misiones indias en el extranjero están brindando toda la ayuda posible, según un alto funcionario del gobierno indio, que compartió esta información con los periodistas en un mensaje de texto.

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Aunque FlyDubai confirmó que se produjo un altercado entre pilotos en la cabina, no comentó los motivos de la pelea e instó a las partes a abstenerse de especular. La aerolínea ha suspendido los vuelos con origen y destino en Israel mientras continúa la investigación.

Aviones Boeing

Machchhar es originario de Gujarat , el estado natal de Modi, y proviene de Mumbai, la capital financiera de la India. Voló para SpiceJet Ltd. antes de unirse a FlyDubai en 2022. Según su perfil de LinkedIn, lleva unos 16 años pilotando aviones Boeing de pasillo único, acumulando 9750 horas de vuelo.

Sus compañeros pilotos dijeron que actualmente vive en Dubái con su esposa e hijos y que tiene un hermano que es piloto en la aerolínea india Akasa Air.

Realizó su formación como piloto comercial en Nueva Zelanda, su primer paso fuera de la India. Antes de eso, solo había volado un par de veces como pasajero, ya que un billete de tren costaba mucho menos que un billete de avión. Su primer vuelo comercial fue entre Bengaluru, en el sur de la India, y Nueva Delhi, cuando aún era piloto en prácticas y volaba junto a examinadores experimentados.

“Fue aterrador. No por el vuelo en sí, sino por la responsabilidad”, dijo Machchhar. Mirando hacia atrás, comentó: “Relajarme habría sido la mejor opción”. Y añadió que “el estrés no sirve de nada, al menos en este sector”.

En SpiceJet Ltd., que según él fue la primera aerolínea en traer el 737 Max a la India, Machchhar formó parte de los primeros grupos de pilotos que se entrenaron en el avión. Tras el segundo de los dos accidentes mortales del Max en 2018 y 2019, la aerolínea dejó en tierra su flota y a él le asignaron volar uno de los aviones inactivos, sin pasajeros, de Bombay a Ahmedabad. Ese día, al salir de casa, su padre le preguntó si iba a volar el Max. Machchhar le mintió, diciéndole que era un NG, la versión anterior del 737. Hubo momentos, dijo, en los que «incluso yo dudaba» si quería que mis padres estuvieran en el avión.

Ha pilotado el Max desde que volvió a estar en servicio.

Entre los vuelos más difíciles de su carrera, comentó, se encontraba una reciente aproximación a Mykonos, en Grecia, donde la cizalladura del viento lo obligó a realizar la maniobra de escape que los pilotos practican en el simulador cada seis meses. Al preguntársele más adelante en la entrevista cuál era su aeropuerto favorito, eligió el mismo.

También describió un vuelo matutino en el que, poco después del despegue, la tripulación de cabina informó que una mujer estaba teniendo dolores de parto demasiado pronto en su embarazo. Él y su primer oficial lo consideraron una distracción, despejaron la cabina y consultaron el pronóstico del tiempo en los aeródromos cercanos. Unos minutos más tarde, la tripulación llamó para avisar que había nacido un bebé. Los paramédicos recibieron al avión al aterrizar, y tanto la madre como el bebé se encontraban bien.

Machchhar también es mentor de estudiantes en FlyBy Aviation, una academia de formación de pilotos con la que se involucró junto a tres amigos con los que vuela desde aproximadamente 2007. Hoy en día, dice, intenta dejar atrás la aviación cuando sale de la cabina: "Ahora que están los niños, quieren jugar contigo".

Al final de la entrevista, cuando se le pidió que resumiera en una palabra lo que significaba ser piloto, respondió: "Bendecido".