iRobot, creadora de Roomba, se declara en quiebra y pasará a ser una empresa privada

iRobot, la compañía que revolucionó las aspiradoras robot a principios de la década de 2000 con su modelo Roomba, se declaró en quiebra y propuso ceder el control a su principal proveedor chino.

El fabricante de robots de consumo con sede en Massachusetts, que actualmente cotiza en bolsa, será absorbido por la empresa china Shenzhen Picea Robotics y una filial de esta, según un comunicado de prensa. La compañía presentó una declaración con activos y pasivos de entre US$100 y US$500 millones.

Las acciones ordinarias de iRobot, fundada en 1990 por ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts, serán eliminadas según el plan propuesto por el Capítulo 11 presentado en Delaware.

Las acciones de la compañía cayeron hasta 75% hoy, alcanzando un mínimo histórico.

iRobot disfrutó de un éxito inicial con la Roomba, que se estrenó en 2002 y que rápidamente se convirtió en sinónimo de aspiradoras autónomas. Sin embargo, las ganancias de la empresa, que ha vendido más de 40 millones de robots domésticos, comenzaron a disminuir en la era pos-Covid, afectadas por problemas en la cadena de suministro y competidores más económicos. La empresa advirtió sobre una posible quiebra a principios de este mes.

En 2022, Amazon.com hizo una oferta que habría cambiado la suerte de la empresa, pero se derrumbó debido a un enfrentamiento con las autoridades de competencia de la Unión Europea.

iRobot recibió más de US$90 millones en compensación por el acuerdo fallido, pero parte de esta cantidad se destinó a pagar honorarios de asesoría y a reembolsar una parte de un préstamo de US$200 millones otorgado por Carlyle Group como puente mientras se cerraba la transacción con Amazon. El mes pasado, Santrum Hong Kong Co., filial de Shenzhen Picea, adquirió US$191 millones de deuda pendiente, en capital e intereses, de la firma de inversión estadounidense. Desde entonces, Picea ha mantenido conversaciones con iRobot para obtener nuevo capital y abordar la deuda pendiente.

Sorpresa en Vietnam

Los impuestos a la importación fueron uno de los factores que contribuyeron a la caída de iRobot. La compañía había previsto una "incertidumbre arancelaria con China", según documentos judiciales, y trasladó gran parte de la producción de sus robots con destino a Estados Unidos a Vietnam. Pero el país se vio afectado a principios de este año con un impuesto de 46% como parte de los aranceles recíprocos del presidente Donald Trump a los socios comerciales de Estados Unidos.

El impuesto se redujo a 20% después de que los países negociaran un acuerdo, pero los costos siguieron siendo una carga para la empresa.

“Estas tarifas las pagan los deudores, no sus fabricantes contratados”, escribió iRobot en la presentación.

iRobot tampoco pudo evitar por completo la exportación a China. Los accesorios aún provienen de fabricantes locales, afirmó, y añadió que la incertidumbre en torno a los aranceles había afectado la capacidad de la empresa para planificar el futuro.