Grupos de ayuda humanitaria acuden en masa a Venezuela para búsqueda y rescate

Dos de los buques militares estadounidenses utilizados en el bloqueo destinado a presionar a Nicolás Maduro han regresado a Venezuela, esta vez con equipos de rescate, equipamiento y ayuda médica, tras los devastadores terremotos gemelos que azotaron el país esta semana.

Los buques USS Fort Lauderdale y USS Billings llegaron el viernes a las cercanías de aguas venezolanas para movilizar equipos de búsqueda y rescate y ayudar a miles de personas afectadas por el desastre natural del 24 de junio. Dos helicópteros Osprey aterrizaron en el devastado aeropuerto de Maiquetía, procedentes de los buques desplegados el año pasado durante la operación Lanza del Sur de Trump, que restringió las exportaciones de petróleo antes de que las fuerzas estadounidenses derrocaran a Maduro en enero.

El sábado, altos funcionarios del gobierno estadounidense declararon en una llamada con periodistas que el USS Fort Lauderdale está preparado para recibir a personas que requieran atención médica de emergencia.

La respuesta de Estados Unidos es una parte importante de la avalancha de recursos que muchos países están enviando para ayudar a Venezuela, que tiene una capacidad limitada para hacer frente a un desastre de esta magnitud tras años de sanciones y mala gestión económica.

Para Venezuela, la colaboración y la ayuda —en particular de Estados Unidos— eran prácticamente inimaginables hasta ahora. Durante el último desastre natural que azotó el país en diciembre de 1999, el entonces presidente Hugo Chávez rechazó la asistencia militar estadounidense después de que lluvias torrenciales y deslizamientos de tierra causaran la muerte de entre 30.000 y 50.000 personas en lo que hoy es el estado de La Guaira.

En esta ocasión, Estados Unidos se prepara para desplegar a más de 250 personas, incluyendo tres equipos especializados de búsqueda y rescate urbano equipados con perros de búsqueda, ingenieros estructurales, médicos y paramédicos para ayudar a localizar a los sobrevivientes atrapados bajo los edificios derrumbados, informó el Departamento de Estado en un comunicado el viernes. Los equipos transportarán más de 90.000 kilos de equipo especializado y trabajarán junto con las autoridades venezolanas para priorizar las zonas más afectadas.

Se espera que llegue más ayuda el sábado, luego de que una de las pistas del aeropuerto de Maiquetía volviera a estar operativa, lo que permitió el aterrizaje de aviones de transporte militar C-17, según informaron funcionarios estadounidenses. Se prevé que aviones de carga procedentes de Miami con suministros humanitarios lleguen alrededor del mediodía, mientras que también está previsto que hospitales de campaña móviles lleguen al país más tarde ese mismo día.

Según el comunicado, Washington también está movilizando 150 millones de dólares en asistencia humanitaria, incluyendo nuevos fondos para organizaciones de ayuda como la Organización Internacional para las Migraciones, UNICEF y el Programa Mundial de Alimentos, al tiempo que se asocia con Starlink para proporcionar servicio gratuito de internet por satélite en las zonas afectadas con el fin de restablecer las comunicaciones para los equipos de respuesta a emergencias y los residentes.

Funcionarios estadounidenses anunciaron el sábado que también estaban ultimando un paquete de ayuda adicional por valor de cientos de millones de dólares, que prevén anunciar en los próximos días. Añadieron que la administración está colaborando con organizaciones humanitarias y el Departamento del Tesoro para garantizar que exista el marco regulatorio necesario para facilitar tanto la asistencia humanitaria como las actividades de reconstrucción, a pesar de las sanciones vigentes.

Estados Unidos, incluido el secretario del Tesoro, Scott Bessent, está colaborando estrechamente con las autoridades interinas venezolanas para establecer un marco adecuado para coordinar la ayuda internacional y reconstruir la infraestructura crítica, informaron funcionarios el sábado. Por ahora, la asistencia vital está siendo entregada directamente por equipos internacionales de búsqueda y rescate y organizaciones humanitarias, añadieron los funcionarios, indicando que la ayuda parecía estar llegando a donde se necesitaba.

El viernes, el presidente estadounidense Donald Trump y el secretario de Estado Marco Rubio llamaron a la presidenta interina Delcy Rodríguez para reafirmar su compromiso de ayudar tras los terremotos.

Hasta el viernes por la tarde, habían llegado tripulaciones procedentes de México, República Dominicana y El Salvador, y cientos más estaban en camino desde Turquía, Alemania, India e Israel, según informaron medios de comunicación locales.

México envió 260 militares, entre ellos personal médico y enfermeros, y aviones militares con ayuda humanitaria. Topos Aztecas, la reconocida organización sin fines de lucro de búsqueda y rescate fundada por voluntarios civiles tras el devastador terremoto de la Ciudad de México de 1985, envió 400 rescatistas a Venezuela, quienes llegaron el viernes, según informó su presidente, Héctor Méndez. Parte del equipo partió de Estados Unidos, Honduras y Panamá, mientras que la mayoría viajó desde México, agregó.

Méndez afirmó que el terremoto de Turquía de 2023 fue la experiencia reciente más comparable para el equipo, dada la búsqueda de sobrevivientes atrapados bajo los escombros de edificios altos y modernos. En una entrevista con Telemundo, instó a los venezolanos a no desesperarse, señalando que los rescatistas a menudo encuentran víctimas con vida más de 72 horas después de un sismo.

“Cuando encuentras a alguien con vida, no quieres abandonar ese lugar, no quieres soltarlo”, dijo en la entrevista. “Quiero decirles a mis hermanos venezolanos que no están solos”.

Una delegación italiana de búsqueda y rescate llegó durante la noche después de que la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, expresara su solidaridad en un mensaje enviado horas antes, dijo Rodríguez a primera hora del sábado.

El número de muertos ha aumentado rápidamente, alcanzando casi los 1.000 el viernes por la tarde, con miles de heridos más, mientras los rescatistas excavaban entre enormes pilas de ladrillos, metal y hormigón para sacar a las personas y a sus mascotas de entre los escombros.

La Organización Internacional para las Migraciones estima que hasta 6,76 millones de personas podrían verse afectadas, incluyendo aproximadamente 2 millones solo en Caracas.

“Para Venezuela, la clave está en la organización”, afirmó Neil Osnato, analista de infraestructura y director de Persistence Analytics Group. “El gobierno necesita establecer rápidamente un panorama operativo claro: dónde se encuentran los mayores daños, qué comunidades están aisladas, qué hospitales funcionan, qué carreteras y puentes son transitables, dónde funcionan las comunicaciones y dónde se pueden desplegar equipos externos de forma segura”.

Rodríguez desplegó tropas en el estado costero de La Guaira, la región más afectada, el viernes, tras declarar la zona como zona de desastre. Funcionarios estadounidenses, encabezados por el general de división Kevin Jarrard, llegaron a la zona e inspeccionaron el principal aeropuerto internacional de Venezuela, donde los informes iniciales indicaban que había sufrido daños extensos.

El gobierno venezolano estimó que 150 personas estaban desaparecidas hasta el jueves, aunque una plataforma dirigida por la oposición elaboró ​​una lista de más de 60.000 personas desaparecidas, de las cuales unas 9.200 habían sido encontradas hasta la tarde del viernes.

“La historia tras el terremoto no se limita a la llegada de equipos extranjeros”, dijo Osnato. “Se trata de si Venezuela podrá organizar esos equipos en una operación de recuperación eficaz antes de que los sistemas de infraestructura dañados comiencen a colapsar entre sí”.