Fundador de Polymarket se convierte en el multimillonario más joven hecho a sí mismo

Un par de años después de abandonar la Universidad de Nueva York con el sueño de triunfar en el mundo de las criptomonedas, Shayne Coplan estaba tan arruinado que hizo un inventario de su apartamento en el Lower East Side para poder vender sus pertenencias y pagar el alquiler.

Harto de las estafas con criptomonedas, en 2019 comenzó a explorar las ideas del economista Robin Hanson sobre los mercados de predicción y su potencial para mejorar la capacidad de la sociedad de identificar resultados probables.

"Esta idea es demasiado buena para que solo exista en los libros blancos", recordó haber pensado en una publicación posterior en X. Entonces llegó la Covid-19: el momento perfecto para desarrollar una aplicación para que las personas confinadas en casa pudieran apostar a resultados reales, razonó. Empezó a desarrollar Polymarket desde su baño y lanzó la plataforma en junio de 2020.

No fue un camino fácil. La estrategia de la compañía, de actuar con rapidez y pedir permiso después, chocó repetidamente con los reguladores, quienes la obligaron a vetar a usuarios estadounidenses durante años por no ser una plataforma de intercambio registrada. Una semana después de las elecciones presidenciales de 2024 —en las que los usuarios de Polymarket apostaron más de US$3.000 millones—, el apartamento de Coplan fue allanado por agentes del FBI.

Pero él y su empresa ahora gozan de gran éxito después de que Intercontinental Exchange Inc., propietaria de la Bolsa de Valores de Nueva York, anunciara que invertiría hasta US$2.000 millones en Polymarket, con una valoración prefinanciada de US$8.000 millones. Este acuerdo convierte a su fundador, de 27 años, en el multimillonario más joven que ha hecho su fortuna según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.

Los mercados de predicción como Polymarket permiten a los usuarios apostar sobre los resultados de diversos eventos, como elecciones, si la Reserva Federal recortará las tasas de interés o quién será la persona del año según la revista Time .

También se están volviendo cada vez más populares como plataforma para apostar en deportes. Dado que los mercados de predicciones estadounidenses están regulados por la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas, Cftc, sus defensores argumentan que venden productos financieros vinculados a los resultados de eventos deportivos en lugar de apuestas deportivas, lo que les permite eludir las prohibiciones estatales sobre las apuestas deportivas. También han podido evitar ciertos impuestos federales y estatales aplicados a los ingresos por apuestas deportivas.

En agosto, su rival Kalshi comenzó a ofrecer apuestas en el mercado de predicciones a través de una asociación con Robinhood Markets. La casa de bolsa electrónica informó que se habían negociado más de US$2.000 millones de contratos de predicción en el tercer trimestre.

Peligro legal

Polymarket sufrió un revés importante en 2022, cuando pagó una multa de US$1,4 millones para llegar a un acuerdo con la Cftc por las acusaciones de ofrecer operaciones ilegales. Sin admitir ni negar las irregularidades, la empresa acordó bloquear a los usuarios residentes en EE.UU. de ahí en adelante.

Pero los reguladores sospechaban que Polymarket seguía alojando a usuarios estadounidenses en el sitio, y en noviembre, una semana después de las elecciones, agentes del FBI allanaron el domicilio de Coplan antes del amanecer y confiscaron dispositivos electrónicos. La empresa calificó la medida de "obvia represalia política".

El Departamento de Justicia y la Cftc abandonaron sus investigaciones en julio. Ese mismo mes, Polymarket adquirió Qcex, la plataforma de intercambio y cámara de compensación con licencia de la Cftc, por US$112 millones, lo que le permitió reanudar sus operaciones en Estados Unidos legalmente.

La compañía recaudó al menos US$255 millones antes de la inversión de ICE, según datos recopilados por Pitchbook. Entre los inversores se encuentran Peter Thiel y su Founders Fund, el fundador de Ethereum, Vitalik Buterin, y la firma de inversión Blockchain Capital.

Otro patrocinador destacado es 1789 Capital, que invirtió en Polymarket antes de las elecciones de 2024 y volvió a invertir este año. Como parte de este acuerdo, Donald Trump Jr., hijo del presidente Donald Trump y socio de 1789, se incorporó a la compañía como asesor en agosto. También asesora a Kalshi.

Los vínculos de la empresa con Washington podrían profundizarse con la inversión de ICE. El director ejecutivo de ICE, Jeffrey Sprecher, está casado con Kelly Loeffler, exsenadora que dirige la Administración de Pequeñas Empresas y es miembro del gabinete de Trump.