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Las ventas de fentanilo se organizaron a través de Snapchat, según personas que solicitaron el anonimato
Las agencias federales están cuestionando el papel de Snapchat en la difusión y venta de píldoras con fentanilo en los EE. UU. como parte de una investigación más amplia sobre la crisis mortal de medicamentos falsificados.
Agentes de la Oficina Federal de Investigaciones y abogados del Departamento de Justicia de EE. UU. se están concentrando en los casos de envenenamiento por fentanilo en los que las ventas se organizaron a través de Snapchat, según personas familiarizadas con el asunto que solicitaron el anonimato. Los agentes han entrevistado a padres de niños que murieron y están trabajando para acceder a sus cuentas de redes sociales para rastrear a los proveedores de las drogas letales, según las personas.
En muchos casos, los registros solicitados de Snapchat muestran que los adolescentes pensaron que estaban comprando analgésicos recetados, pero la pastilla que ingirieron era fentanilo puro, un opioide sintético 100 veces más potente que la morfina. Un portavoz del FBI dijo que la agencia no confirmaría ni negaría la existencia de una investigación. El Departamento de Justicia se negó a comentar.
El miércoles, la participación de las empresas de tecnología en la actual crisis del fentanilo se discutirá en el Capitolio en una mesa redonda del Comité de Comercio y Energía de la Cámara. Uno de los oradores enumerados, Laura Márquez-Garrett, abogada del Centro de Leyes para Víctimas de las Redes Sociales , dijo que el enfoque será Snapchat.
“La muerte de niños estadounidenses por envenenamiento con fentanilo no es un problema de las redes sociales, es un problema de Snapchat”, dijo.
Snap Inc., que fabrica Snapchat, dijo que ha trabajado con las fuerzas del orden durante años para tomar medidas drásticas contra la actividad ilegal en su plataforma y ha impulsado los esfuerzos de moderación para detectar las ventas de drogas ilegales. El año pasado, Snap dijo que eliminó más de 400.000 cuentas de usuarios que publicaban contenido relacionado con las drogas.
Las acciones de Snap cayeron un 6,6% el miércoles en Nueva York, peor que la caída del 1,9% en el índice Nasdaq 100 de tecnología pesada.
“Estamos comprometidos a hacer nuestra parte para combatir la crisis nacional de envenenamiento por fentanilo, que incluye el uso de tecnología de punta para ayudarnos a encontrar y cerrar de manera proactiva las cuentas de los traficantes de drogas”, dijo Rachel Racusen, una portavoz de Snap, en un comunicado enviado por correo electrónico.
Las muertes por drogas entre los adolescentes estadounidenses se han disparado en los últimos años, y el fentanilo fabricado ilícitamente ha liderado ese aumento. Entre 2019 y 2021, la mediana de sobredosis mensuales entre adolescentes en los EE. UU. aumentó un 109 %, pero las muertes relacionadas con el fentanilo entre la misma cohorte de 10 a 19 años aumentaron un 182 %, según estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades . Alrededor de una cuarta parte de los incidentes se han relacionado con píldoras falsificadas.
Si bien los traficantes usan muchas plataformas de redes sociales para publicitar sus medicamentos, los expertos, los abogados y las familias dicen que Snapchat es la plataforma preferida para organizar las ventas. Los distribuidores prefieren usar Snapchat debido a su tecnología encriptada y mensajes que desaparecen, características que han dado a la plataforma una ventaja sobre sus rivales y la han ayudado a convertirse en una de las aplicaciones de redes sociales para adolescentes más populares del mundo.
El ex zar antidrogas de la Casa Blanca, Jim Carroll, dijo que los traficantes de drogas siempre acudirán en masa a donde están los jóvenes. "Por todo lo que he leído, creo que Snapchat se ha utilizado más ampliamente para facilitar la venta de medicamentos" que otras plataformas, dijo Carroll, quien forma parte del consejo asesor de seguridad de Snap y ahora trabaja para Michael Best Consulting. “Creo que eso se debe a su popularidad entre los jóvenes”.
En diciembre, Snap reportó 363 millones de usuarios activos diarios en su informe de ganancias trimestrales. Ese mismo mes, el Consejo Nacional de Prevención del Delito escribió una carta al Fiscal General Merrick Garland, instando al Departamento de Justicia a investigar Snap y sus prácticas comerciales. “Snapchat se ha convertido en un mercado de drogas digital al aire libre que permite a los traficantes de drogas comercializar y vender píldoras falsas a preadolescentes y adolescentes desprevenidos”, decía la carta. Garland no respondió, pero los investigadores federales comenzaron a hacer preguntas, dijeron varias personas.
Snapchat se enfrenta a un escrutinio cada vez mayor, y no solo por parte de los federales o los republicanos de la Cámara. El año pasado, docenas de familias en duelo de todo el país presentaron demandas contra la plataforma, alegando que ayudó e instigó en la venta de píldoras falsificadas a sus hijos. Las demandas afirman que Snapchat tarda en responder a las citaciones policiales y puede llevar meses eliminar a los traficantes de drogas conocidos de su plataforma.
Marquez-Garrett en el Social Media Law Victims Center representa a más de dos docenas de familias que han perdido hijos por envenenamiento con fentanilo y dijo que en casi todos estos casos, las drogas se compraron a través de Snapchat. “Antes de que existiera Snapchat, no había forma de que estos traficantes encontraran a estos niños, y no había forma de hacerles llegar las drogas”, dijo. “Ahora, pueden recibirlo como una maldita pizza”.
Un traficante de drogas que usó Snapchat ha estado relacionado con la muerte de dos adultos jóvenes en el condado de Orange, California, según una de las denuncias presentadas por Márquez-Garrett en el Tribunal Superior de California. Alexander Neville, de catorce años, y Daniel Elijah Figueroa, de 20 años, compraron lo que pensaron que eran analgésicos recetados de ofertas concertadas en la aplicación. Las pastillas que tomaron eran 100% fentanilo.
Dos días antes de morir, Neville le dijo a su madre que había comprado oxicodona a alguien en Snapchat. Él le dijo que estaba asustado porque ya quería más. Su madre, Amy Neville, lo ingresó en un centro de tratamiento, pero a la mañana siguiente lo encontró tirado en el piso de su habitación, sin vida. Sus dedos y labios eran azules.
“No entendí cómo pudo haber tomado tanta oxígeno que murió”, dijo Amy Neville. “Ese fue el día que supimos sobre el fentanilo”.
La Administración de Control de Drogas de EE. UU. citó a Snapchat por los mensajes de su hijo y, según la denuncia, la plataforma tardó nueve meses en responder. Una vez que lo hizo, la evidencia mostró que se había reunido con un distribuidor de Snapchat llamado Aj Smokxy.
Tres meses después, Figueroa fue encontrado desplomado sobre una cama en la casa de su abuela. La policía también citó a Snapchat por sus mensajes y descubrió que había arreglado la compra de Percocet a un distribuidor que usaba la cuenta de Snapchat Arnoldo_8286. Snapchat tardó siete meses en eliminar al distribuidor de su plataforma, afirma la denuncia. También agrega que este distribuidor supuestamente fue suministrado por Aj Smokxy.
Snapchat dijo que no puede comentar sobre litigios pendientes. Sin embargo, un informe de estado conjunto presentado el 18 de enero brinda información sobre la estrategia de defensa planificada de la compañía. Snap buscará desestimar el caso, según el informe, sobre la base de que la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones protege a la plataforma de ser responsable del contenido publicado en su sitio por terceros.
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