Exxon califica a Venezuela de "imposible de invertir" mientras Trump pone plan petrolero

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Los principales ejecutivos petroleros de Estados Unidos expresaron cautela ante la presión del presidente Donald Trump para que gasten al menos US$100.000 millones para reconstruir Venezuela, y el director de Exxon Mobil Corp. calificó al país actualmente como "invertible".

Trump convocó a casi 20 representantes de la industria en el Salón Este de la Casa Blanca el viernes y predijo que podrían llegar a un acuerdo "hoy o muy poco después" para revitalizar las operaciones en el país latinoamericano rico en petróleo luego de la descarada captura del líder Nicolás Maduro.

"Si no quieren entrar, háganmelo saber, porque tengo 25 personas que no están aquí hoy y que están dispuestas a ocupar su lugar", dijo Trump a los ejecutivos.

Los comentarios de algunos representantes de la compañía indicaron que el presidente podría necesitar ser más convincente. Si bien muchos elogiaron a Trump y expresaron su entusiasmo por la oportunidad en Venezuela, enfatizaron que aún queda mucho trabajo por hacer antes de poder realizar inversiones sustanciales.

El director ejecutivo de Exxon, Darren Woods, expresó algunas de las reservas más fuertes.

"Si analizamos los marcos y estructuras legales y comerciales vigentes hoy en Venezuela, es invertible", dijo Woods, añadiendo que los activos de su empresa habían sido confiscados por el gobierno en Caracas dos veces anteriormente.

“¿Qué tan duraderas son las protecciones desde el punto de vista financiero? ¿Cómo serán las ganancias? ¿Cuáles son los acuerdos comerciales y los marcos legales?”, preguntó Woods. “Todos estos factores deben implementarse para tomar una decisión y comprender cuál será su rendimiento en las próximas décadas”.

Sin embargo, Woods dijo que Exxon estaba listo “para enviar un equipo al terreno” si hay una invitación del gobierno venezolano y garantías de seguridad apropiadas.

Incluso Harold Hamm, de Continental Resources Inc. y donante de Trump desde hace mucho tiempo, eludió una pregunta sobre sus planes personales de ingresar a Venezuela, aunque dijo que la perspectiva "me entusiasma como exploracionista".

“Hay una enorme inversión que debe hacerse; todos estamos de acuerdo en eso y, sin duda, necesitamos tiempo para llevarla a cabo”, dijo Hamm al presidente.

Trump expresó confianza después de la reunión.

"Llegamos a un acuerdo", dijo a la prensa. "Van a entrar con cientos de miles de millones de dólares en la extracción de petróleo, y eso es bueno para Venezuela y excelente para Estados Unidos".

Aún así, cuando se le preguntó sobre compromisos específicos, el Secretario de Energía Chris Wright señaló a Chevron Corp., la única gran petrolera estadounidense que aún está en Venezuela, como la “única promesa específica” de una compañía petrolera para ayudar a revivir la producción de crudo del país.

El vicepresidente de Chevron, Mark Nelson, dijo que la compañía estaba preparada para aumentar significativamente su producción en el país, que actualmente es de alrededor de 240.000 barriles por día, y podría aumentar la producción en aproximadamente 50% en los próximos 18 a 24 meses.

En su intento de conseguir apoyo durante la reunión, Trump afirmó que Estados Unidos brindaría garantías de seguridad a las empresas en Venezuela, sin dar más detalles. También predijo que las empresas recuperarían rápidamente sus inversiones en equipos nuevos o actualizados.

“Estamos tratando con el país, así que tenemos la facultad de llegar a ese acuerdo. Y tienen total seguridad”, dijo Trump. “Están tratando directamente con nosotros; no están tratando con Venezuela, o no queremos que traten con Venezuela”.

En una entrevista posterior, Wright dijo que lo más importante que podría hacer la administración Trump para mitigar los riesgos para las compañías petroleras “es cambiar el comportamiento del gobierno en Venezuela” e “impulsar mejores condiciones comerciales”.

Trump dijo que Estados Unidos no consideraría las pérdidas previas sufridas por las empresas que tuvieron que abandonar sus operaciones en Venezuela.

En un momento, Trump le preguntó a Ryan Lance cuánto había perdido la compañía en Venezuela, lo que llevó al CEO de ConocoPhillips a decir que había sufrido una pérdida de US$12.000 millones.

“Buena amortización”, bromeó Trump.

“Ya lo han dado por perdido”, respondió Lance.

Varias empresas expresaron optimismo sobre la oportunidad, y el director general de Repsol SA, Josu Jon Imaz San Miguel, le dijo a Trump que su compañía estaba "lista para invertir más en Venezuela hoy" siguiendo un "marco comercial y legal que podría permitirlo".

Bill Armstrong, director ejecutivo de Armstrong Oil & Gas, también se mostró entusiasmado.

“Estamos listos para ir a Venezuela”, dijo Armstrong. “En términos inmobiliarios, son propiedades de primera. Y es como West Palm Beach hace unos 50 años: muy prometedoras”.

Aun así, el tono general subrayó el difícil camino que le espera a la administración Trump para atraer a las grandes petroleras de regreso a Venezuela. La intervención militar estadounidense allí sorprendió a muchos estadounidenses, incluidos algunos de los propios partidarios de Trump, quienes la calificaron de intento descarado de apoderarse de los recursos naturales de otro país.

El presidente lo ha presentado como una oportunidad para derrocar a Maduro, afirmando que representa una amenaza para la seguridad nacional, y aprovechar las enormes reservas de petróleo de Venezuela como fuente de poder e ingresos hemisféricos.

“Si no lo hubiéramos hecho nosotros, lo habrían hecho China o Rusia”, dijo Trump.

Después de la reunión, Wright expresó optimismo y predijo que la producción de Venezuela “con suerte” aumentaría para el verano.

“Van a aumentar la inversión inmediatamente en las próximas semanas”, declaró Wright en Bloomberg Television. “¿Podemos lograr una inversión de 100.000 millones de dólares en los próximos 10 años? Creo que sin duda”.

Las exhortaciones de Trump a la industria petrolera encajan con un impulso más amplio para abordar las preocupaciones sobre el costo de vida que pesan mucho en la apuesta de los republicanos por mantener el control del Congreso en las elecciones de mitad de período de noviembre.

El presidente suele promocionar la caída de los precios del petróleo y la gasolina, que el viernes promediaron 2,81 dólares por galón sin plomo, según la Asociación Estadounidense del Automóvil, como un alivio para los consumidores estadounidenses. Sin embargo, esto es un arma de doble filo. Los precios bajos son vistos con recelo en la industria petrolera, con la que Trump cuenta para seguir produciendo crudo.

Algunos operadores petroleros estadounidenses, en particular los pequeños productores, están preocupados por los precios actuales, que han afectado la rentabilidad de algunas perforaciones. Y les preocupa la posibilidad de que una afluencia de crudo venezolano deprima aún más los precios, encareciendo la producción de más pozos.

Aunque el presidente había mencionado anteriormente la posibilidad de subsidios estadounidenses, dijo el viernes que las empresas “gastarán al menos US$100.000 millones de su dinero, no del dinero del gobierno”.

Los mercados ya han reaccionado a los planes de la administración de comenzar a vender más de 50 millones de barriles de crudo venezolano, incluidos los suministros acumulados en el almacenamiento en medio del bloqueo naval estadounidense.

Los futuros del West Texas Intermediate, el índice de referencia estadounidense, rondaban los 59 dólares el viernes.

La reunión creó una dinámica incómoda para las compañías petroleras que desmiente las predicciones de Trump de una abundante producción venezolana bajo control estadounidense.

Algunos representantes de la industria, antes de la reunión, expresaron su preocupación por el riesgo de que asistir los viera como participantes voluntarios en una apropiación oportunista del crudo venezolano, según personas familiarizadas con el asunto. Al mismo tiempo, los ejecutivos deben ser muy cautelosos con el presidente, quien los presiona para que se comprometan rápidamente a realizar nuevas inversiones.

A la tensión se suma el fuerte apoyo político del que Trump ha disfrutado por parte de la industria petrolera, incluido el del fundador de Hilcorp Energy Co., Jeff Hildebrand, quien también estuvo presente en la sala el viernes.

Venezuela posee las mayores reservas probadas de crudo del mundo, pero su producción se ha reducido a menos de un millón de barriles por día en medio de décadas de deterioro y el éxodo de empresas extranjeras.

Limpiar el daño ambiental y reconstruir las plataformas petrolíferas abandonadas, los oleoductos con fugas y los equipos dañados por el fuego podría llevar años (y decenas de miles de millones de dólares) simplemente para aumentar modestamente la producción, y mucho menos para aproximarse al pico de casi 4 millones de barriles por día que alcanzó el país en la década de 1970.