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Ganado en un establo en Hamilton, Texas
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Hace un mes, el Usda reanudó las importaciones en un puerto más pequeño de Douglas, en Arizona, hasta ahora han cruzado por allí 6.500 cabezas de ganado
Estados Unidos tiene previsto reabrir el jueves el mayor puerto para inspecciones de ganado de la frontera entre Estados Unidos y México, lo que aumentará el suministro de ganado en el país, aunque no reduciría los precios récord de la carne de vacuno, dijeron funcionarios del Gobierno y de la industria.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos anunció la semana pasada que reanudará el comercio de ganado en un puerto de Santa Teresa, Nuevo México, tras haber bloqueado las importaciones procedentes de México el año pasado en un intento por impedir la entrada del gusano barrenador del Nuevo Mundo.
Esta plaga, que puede diezmar el ganado si no se trata, se detectó en un ternero de Texas en junio, lo que alarmó a los ganaderos y a los mercados de futuros, ya que algunos productores temían que los casos se dispararan.
Sin embargo, las infestaciones se han mantenido relativamente controladas, y el Usda dice que puede ampliar con seguridad el comercio con México, donde los casos han seguido aumentando. El recuento actual de dos casos activos en Estados Unidos incluye un caballo en Nuevo México, a 160 millas de Santa Teresa.
La prohibición de importaciones contribuyó a que los precios de la carne picada de vacuno en Estados Unidos alcanzaran el mes pasado un récord cercano a US$7 por libra, lo que ha aumentado la preocupación por la asequibilidad de los alimentos de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
El presidente Donald Trump ha tenido dificultades para reducir los precios a pesar de una serie de políticas y otras declaraciones, entre las que se incluyen las importaciones con aranceles bajos y una investigación sobre las empresas de envasado de carne.
La reapertura del puerto no reducirá los precios de forma inmediata, ya que se necesitan entre cinco y ocho meses para que el ganado mexicano importado esté listo para el sacrificio, según los expertos. Además, la oferta en Estados Unidos seguirá siendo escasa, ya que la sequía persistente ha obligado a los ganaderos a mantener rebaños cada vez más reducidos durante los últimos siete años.
"No va a haber ningún cambio en el suministro de carne de vacuno procedente de ese ganado que cruza la frontera a corto plazo", dijo Jeff Stolle, vicepresidente de marketing de Nebraska Cattlemen, una asociación del sector.
En enero, Estados Unidos contaba con 86,2 millones de cabezas de ganado, la cifra más baja en 75 años. Históricamente, los ganaderos han dependido del ganado mexicano para complementar el suministro, y el puerto de Santa Teresa ha inspeccionado alrededor de 43% de las importaciones en los últimos cinco años, según el Usda.
Ahora se espera que entren en Santa Teresa entre 750 y 1.600 cabezas de ganado al día, frente al máximo de 3.000 al día, ya que el Usda impone protocolos de tratamiento para garantizar que los animales no estén infestados, dijo el secretario de Agricultura de Nuevo México, Jeff Witte.
"El impacto porcentual de esto no es tan grande", señaló Witte. Las importaciones podrían ayudar a aliviar la presión sobre los cebaderos que operan por debajo de su capacidad, añadió.
Hace un mes, el Usda reanudó las importaciones en un puerto más pequeño de Douglas, en Arizona. Según los datos, hasta ahora han cruzado por allí 6.500 cabezas de ganado.
Las autoridades de Nuevo México dijeron estar confiadas en la seguridad de reanudar el comercio gracias a los protocolos en los puertos; al bajo número de casos en Estados Unidos; y a la rápida respuesta del Usda ante las infestaciones mediante la liberación de moscas estériles que combaten a las moscas silvestres del gusano barrenador.
"No es aquí donde pensaba que estaríamos en este momento de la respuesta, teniendo en cuenta cómo se estaba propagando a través de México", afirmó Witte.
Las autoridades de Nuevo México intentaban determinar cómo se había infestado el caballo, que no había viajado a ningún sitio, según explicó la veterinaria estatal Samantha Holeck. Estaban investigando si alguien podría haber transportado sin saberlo la mosca del gusano barrenador a la zona, muy popular para la caza y las rutas a caballo, añadió.
En Texas, es probable que los animales salvajes propaguen la plaga, según los expertos. Sin embargo, el Usda no ha confirmado infestaciones en la fauna silvestre, lo que plantea dudas sobre la precisión de su recuento de casos. La agencia tampoco ha capturado moscas del gusano barrenador silvestres en las trampas.
Los casos en fauna silvestre pueden ser difíciles de detectar porque los pequeños mamíferos suelen esconderse cuando enferman y luego mueren, explicó Thomas Lansford, veterinario estatal adjunto de Texas. Es una buena señal que las trampas no estén capturando moscas silvestres, añadió.
"Eso significa que esa población, si es que aún existe, es muy, muy reducida en el medio ambiente", afirmó Lansford.
El Usda ha indicado que, a continuación, estudiará la reapertura de un puerto en Columbus, Nuevo México.
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