Empresas chinas de tierras raras suspenden envíos a EE.UU. por inquietud geopolítica

Algunos proveedores chinos de tierras raras se están negando a realizar envíos a EE.UU. por temor a las represalias de Pekín, según tres fuentes, lo que pone de relieve que el acceso a estos materiales sigue siendo un problema para EE.UU. a pocas semanas de la visita del presidente Xi Jinping a Washington.

Las autoridades estadounidenses han pedido repetidamente a China que respete los compromisos adquiridos en Busan y Pekín durante el último año para garantizar la fluidez en la concesión de licencias de exportación de tierras raras. La persistencia del problema lo ha situado en la agenda de planificación de EE.UU. de cara a la visita de Xi el 24 de septiembre, según una fuente familiarizada con el asunto.

Un puñado de proveedores chinos se ha negado a enviar tierras raras a empresas estadounidenses desde principios de agosto, cuando China impuso sanciones a la Responsible Business Alliance (RBA), un organismo estadounidense de supervisión de la cadena de suministro, según indicó otra fuente con conocimiento directo de la situación.

Dado que China está desplegando sus propias armas de cumplimiento comercial, las empresas temían ser sancionadas por Pekín por cumplir con el marco de diligencia debida de la Iniciativa de Minerales Responsables (RMI, por sus siglas en inglés), un programa global de auditoría de la cadena de suministro de minerales vinculado a la RBA, según la fuente.

Otras empresas chinas de tierras raras ya habían interrumpido los envíos a EE.UU. para evitar verse envueltas en la geopolítica en los últimos meses, según indicaron otras dos fuentes familiarizadas con el sector. Una de ellas señaló cuatro casos en los que empresas chinas se negaron a enviar material por temor a que pudiera revenderse a usuarios prohibidos.

Las fuentes prefirieron mantener el anonimato dada la delicadeza del asunto.

Reuters no pudo determinar el número total de proveedores chinos que se habían negado a realizar envíos destinados a clientes estadounidenses.

Un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato dijo a Reuters que el Gobierno sigue presionando a sus homólogos chinos para que aborden el incumplimiento por parte de China del acuerdo de Busan, así como otras cuestiones bilaterales.