El destructor de Estados Unidos bloquea ruta de petrolero ruso rumbo a Venezuela

Un petrolero ruso sancionado dio la vuelta en su ruta hacia Venezuela después de que un buque de guerra estadounidense interceptara su trayecto cerca de la costa del país, según el seguimiento de petroleros de Bloomberg, lo que plantea dudas sobre si Washington podría intervenir para recortar la ayuda energética de Moscú a Caracas.

El buque ruso Seahorse se dirigía a Venezuela para entregar un cargamento de combustible el 13 de noviembre cuando el destructor estadounidense USS Stockdale se interpuso en su camino. El buque ruso cambió de rumbo, dirigiéndose hacia Cuba, y navegó cerca de aguas territoriales venezolanas en dirección a Puerto Rico. Desde entonces, el Seahorse ha intentado acercarse a Venezuela en dos ocasiones, pero ha regresado en ambas y permanece a la deriva en el Caribe.

Las intenciones del buque de guerra con respecto al barco ruso no están claras, y un portavoz del Comando Sur de Estados Unidos declinó hacer comentarios sobre los movimientos del buque. El USS Stockdale llegó al Caribe a finales de septiembre, junto con una docena de otros buques de guerra, para apoyar las operaciones antidrogas anunciadas por el presidente Donald Trump en la región.

El Seahorse, por su parte, está sujeto a sanciones del Reino Unido y la Unión Europea y es uno de los cuatro buques rusos que transportan un diluyente llamado nafta a Venezuela, país sancionado.

A pesar de sus abundantes reservas de petróleo, los barriles que produce Venezuela son densos y sulfurosos, lo que significa que necesita derivados del petróleo más ligeros —conocidos como diluyentes— para facilitar el transporte por los oleoductos. Venezuela depende en gran medida de la nafta importada, ya que las cantidades limitadas que produce se utilizan para fabricar gasolina para el país, que sufre una grave escasez de combustible.

“Este incidente representa un nuevo incremento en la presión que Estados Unidos ejerce sobre el régimen de Maduro”, afirmó Mark Cancian, asesor principal de defensa del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington. “Una reducción en las exportaciones de petróleo perjudicaría gravemente al régimen, ya que el petróleo es prácticamente su única exportación”.

El buque cisterna había descargado su cargamento a finales de octubre, viajó a Cuba y se dirigía de regreso a Venezuela cuando el barco estadounidense se cruzó en su camino. Sus movimientos desde entonces han sido inusuales, ya que los buques cisterna rusos no suelen dar la vuelta ni permanecer inactivos en la transitada ruta comercial entre Cuba y Venezuela.

La Casa Blanca, un portavoz del Kremlin y el Ministerio de Información de Venezuela no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios el jueves por la noche.

Si bien Venezuela pudo recibir envíos de nafta de Chevron durante la administración Biden, la renovada política de “máxima presión” de Trump contra Nicolás Maduro ha interrumpido esas importaciones. Ahora Venezuela depende de Rusia para el suministro. El presidente Trump impuso por primera vez sanciones petroleras a Venezuela a principios de 2019, durante su primer mandato.

Tras la última demostración de fuerza del gobierno de Trump, los bonos de Venezuela y PDVSA han alcanzado sus niveles más altos desde 2019. Se argumenta que un cambio de liderazgo ayudaría a desbloquear la riqueza petrolera necesaria para estabilizar mejor al país y sentar las bases para una reestructuración de la deuda.