Comienza ensayo de vacunas contra la cepa mortal de ébola que azota al este del Congo

En la República Democrática del Congo, donde se originó la epidemia y donde se ha producido la gran mayoría de los casos y las muertes, ha comenzado un ensayo crucial de vacunas contra la cepa del Ébola que está provocando un brote mortal en algunas partes de África.

El viernes, en Bunia, al este del Congo, se vacunó al primer participante con la vacuna Ervebo de Merck & Co., aprobada para proteger contra una cepa diferente del virus del Ébola. En las próximas semanas, Moderna Inc. podría probar en el estudio una vacuna experimental desarrollada específicamente contra el virus Bundibugyo , así como otra desarrollada por la Universidad de Oxford y el Serum Institute of India.

“Tengo bastante confianza en que tenemos la oportunidad porque el brote no está bajo control”, dijo Richard Hatchett, director ejecutivo de la Coalición para las Innovaciones en la Preparación ante Epidemias, en una entrevista.

Según la Organización Mundial de la Salud, al 20 de octubre, el Congo había registrado 9.704 casos confirmados y 4.687 fallecimientos. Se trata del mayor brote de ébola jamás registrado en el país, independientemente de la especie del virus. También se han detectado infecciones relacionadas con el brote fuera de sus fronteras.

Hatchett afirmó que el brote se ha extendido profundamente por una amplia zona, lo que hace improbable que las medidas de control tradicionales logren suprimirlo antes de que los investigadores puedan determinar si las vacunas son efectivas. La realización del ensayo seguirá siendo difícil, ya que los grupos armados y décadas de inestabilidad complican los esfuerzos para reclutar y dar seguimiento a los participantes. La OMS indicó que solo se logró contactar a cerca del 80 % de los más de 30 000 contactos en seguimiento en el Congo durante las últimas 24 horas, por debajo de su objetivo del 95 %.

Ervebo se desarrolló para proteger contra el ébola de Zaire, pero estudios en animales sugieren que podría reducir las infecciones por Bundibugyo y disminuir significativamente la mortalidad, explicó Hatchett. Los investigadores necesitarán al menos varios meses para determinar su eficacia, dependiendo en gran medida de la rapidez con que se pueda reclutar a suficientes personas expuestas a casos confirmados para el ensayo.

De tener éxito, estas vacunas diseñadas específicamente para este fin podrían producirse a gran escala. Según Hatchett, Serum fabricó más de 600 000 dosis equivalentes del principio activo de la vacuna de Oxford en tan solo nueve días tras recibir el material necesario para comenzar la producción.