Cava desafía los temores sobre la desaceleración del sector de los restaurantes

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Cava Group Inc. elevó sus previsiones de ventas anuales después de que los comensales acudieran en masa a sus restaurantes en el primer trimestre, desafiando la restricción del gasto de los consumidores que ha afectado al sector.

La cadena mediterránea prevé que las ventas en tiendas comparables aumenten hasta 6,5%, frente a la previsión anterior de un crecimiento máximo de 5%, según un comunicado publicado el martes. Las ventas comparables del primer trimestre superaron la media de las estimaciones recopiladas por Bloomberg, gracias a la llegada de nuevos clientes y a que los clientes habituales visitaran las tiendas con mayor frecuencia, según declaró el director ejecutivo, Brett Schulman, en una entrevista.

Las acciones subieron 7,5% en las operaciones posteriores al cierre del mercado. Las acciones acumulaban una subida de 33% en lo que va de año hasta el cierre del martes.

Los resultados de Cava contrastan con las advertencias de ejecutivos y analistas del sector de la restauración, quienes señalan que el alza en los precios de la gasolina debido a la guerra en Irán, así como el aumento del precio de los alimentos, podrían reducir el gasto discrecional. Según Schulman, la previsión actualizada tiene en cuenta que los estadounidenses están sufriendo las consecuencias de la aceleración de la inflación .

Apuesta por la capacidad de Cava para seguir atrayendo comensales con comidas que describió como "abundantes" a un "precio razonable". Según él, los tazones de pollo y falafel de la cadena cuestan menos de US$12 de media en todo Estados Unidos.

“Intentamos ser prudentes y no generalizar lo que vimos en el primer trimestre, teniendo en cuenta algunos de los desafíos que siguen enfrentando los consumidores”, afirmó. Sin embargo, añadió que el menú de la cadena “está teniendo cada vez más éxito entre los consumidores en un entorno difícil”.

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Este año, Cava aumentó los precios de algunos productos en 1,4% de media. Sin embargo, no modificó sus platos de pollo y falafel, que suelen ser las opciones más económicas del menú. Según Schulman, los restaurantes ubicados en zonas de bajos ingresos están registrando el mayor crecimiento en ventas en comparación con el año anterior.

Los comensales siguen añadiendo acompañamientos a sus pedidos. Según el director ejecutivo, algunos productos, como las batatas blancas de edición limitada y los chips de pita con crema agria de zumaque y cebolla, resultaron muy populares durante el trimestre.

Según Schulman, la empresa prevé pagar recargos por combustible a sus proveedores como consecuencia del aumento de los precios del petróleo derivado del conflicto en Oriente Medio. Cava planea seguir absorbiendo parte del incremento de sus costes de producción en lugar de trasladarlo a los clientes, y se espera que el aumento de las ventas ayude a mitigar el impacto.

Cava anunció que planea abrir un restaurante más este año de lo previsto, lo que podría elevar el número total a 77. La compañía cuenta ahora con un total de 459 establecimientos.

También pronosticó ganancias ajustadas antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización de hasta US$191 millones, frente a una estimación anterior de un máximo de US$184 millones.