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Capstone identifica problema con aguas subterráneas en mina chilena mientras alista plan de expansión
La expansión prevista en uno de los activos principales de Capstone irá acompañada de medidas ambientales que se mantendrán por décadas para proteger las aguas subterráneas
La canadiense Capstone Copper ha identificado un impacto significativo en las aguas subterráneas en su mina de cobre Mantos Blancos, en el norte de Chile, que pretende mitigar como parte de una expansión, según documentos de la firma revisados por Reuters.
La expansión prevista en uno de los activos principales de Capstone irá acompañada de medidas ambientales que se mantendrán por décadas para proteger las aguas subterráneas, incluso tras el cierre de la mina.
El nuevo plan, que llega dos años después de que fallara uno anterior, releva tanto la complejidad de prolongar la vida útil de minas en regiones con escasez de agua como la creciente expectativa, tanto de inversionistas como de reguladores, de que las empresas aborden de forma proactiva los temas medioambientales.
La firma detalló la propuesta en una presentación entregada al regulador de agua de Chile en marzo. Capstone no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
La escasez de agua subterránea en el árido norte de Chile es motivo de preocupación para autoridades y comunidades que analizan cada vez con mayor cuidado si las extracciones de cobre pueden equilibrar las demandas de producción con la protección de los sistemas de agua subterránea.
Capstone ha dicho que prevé presentar un estudio de impacto ambiental en junio, como parte del plan para elevar la capacidad de procesamiento de su concentradora de sulfuros a 27.000 toneladas métricas de mineral, desde las actuales 20.000.
Anteriormente, autoridades medioambientales vincularon filtraciones y la infiltración en la mina con riesgos como los daños a la infraestructura y el estancamiento de agua, ordenando a Capstone abordar el problema y rechazando su plan de mitigación de aguas subterráneas en 2024 por considerarlo insuficientemente riguroso.
Muchas minas operan en formaciones rocosas subterráneas que contienen agua, o las atraviesan, lo que implica que la extracción de mineral puede afectar el flujo del recurso y sus niveles de pureza. El bombeo también puede impactar ecosistemas cercanos, y los daños tardan años en manifestarse y son difíciles de revertir.
Para obtener la aprobación de los reguladores en esta ocasión, es probable que Capstone deba invertir fuertemente en medidas de control de aguas subterráneas, según mostró el documento.
También reveló que el nivel freático en el lugar ha subido hasta 40 metros en un sector y que las actividades mineras han alterado la calidad del agua.
En la presentación, Capstone identificó los impactos relacionados con las aguas subterráneas como "significativos" y "agravantes y acumulativos".
La minera planea implementar medidas que podrían durar hasta 25 años como parte del plan de expansión de la mina, según la presentación.
Esto incluye barreras hidráulicas que utilizan pozos de bombeo para extraer agua en algunas áreas y pozos de inyección para devolver agua de mejor calidad en otra área.
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