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Al igual que muchos países de la región Asia-Pacífico, Australia se encuentra en una situación difícil.
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China es el mayor socio comercial de Australia y anteriormente expresó su enojo por la presión de Trump con respecto al Canal de Panamá
El primer ministro Anthony Albanese se enfrenta a un nuevo dilema diplomático con China: cómo cumplir la promesa de recuperar el control de un puerto estratégico sin poner en peligro la mejora de las relaciones con el mayor socio comercial de su país.
Antes de las elecciones de este mes, Albanese prometió devolver a Australia el control del Puerto de Darwin, propiedad de la empresa china Landbridge Group. En 2015, el gobierno del Territorio del Norte le otorgó un contrato de arrendamiento de 99 años, una medida que generó críticas de diversos políticos en Australia y Estados Unidos, que utiliza un centro de entrenamiento militar cercano.
China es, por lejos, el mayor socio comercial de Australia y anteriormente expresó su enojo por la presión de la administración Trump con respecto al Canal de Panamá, que resultó en una posible venta por parte de un conglomerado con sede en Hong Kong de sus dos operaciones portuarias en Panamá, un acuerdo que Beijing ha dicho que revisará.
Albanese podría enfrentarse a una reacción similar por parte del gobierno chino si Beijing percibe que está siendo tratado injustamente en el Puerto de Darwin.
"La clave es si se trata de una transacción comercial o aparentemente comercial o no", dijo Richard McGregor, miembro senior del Lowy Institute, con sede en Sídney, que forma parte de la junta directiva de un organismo gubernamental que asesora sobre las relaciones con China.
Una simple compra de Landbridge por parte de una empresa australiana sería significativamente menos controvertida que una venta a una empresa estadounidense o un intento de cancelar el contrato de arrendamiento y nacionalizarla, dijo.
Terry O'Connor, director no ejecutivo de Landbridge en Australia, declaró el miércoles que ha habido interés entre inversionistas australianos y extranjeros sobre la venta del puerto. También han recibido llamadas de inversionistas internacionales, algunos de los cuales están en conversaciones con la administración local, sobre la veracidad del plan del gobierno nacional de adquirir el puerto, añadió.
Al igual que muchos países de la región Asia-Pacífico, Australia se encuentra en una situación difícil. Estados Unidos es el mayor inversor individual en Australia y su principal aliado en materia de seguridad, pero China es, con diferencia, su mayor mercado de exportación.
Al gobierno de China le gustaría que sus empresas pudieran invertir más en Australia, especialmente en el sector minero, pero Canberra ha bloqueado una serie de propuestas de inversión desde que ambos firmaron un acuerdo de libre comercio hace más de una década.
Esto pone en riesgo la gestión de la disputa portuaria por parte de Albanese. Las relaciones bilaterales se desmoronaron durante la pandemia, cuando China impuso aranceles y barreras comerciales a los productos australianos, pero han mejorado gradualmente desde que Albanese asumió el poder en 2022.
Xiao Qian, embajador de China en Australia, advirtió a Canberra que proceda con cautela en la gestión del contrato de arrendamiento, que, según él, se adjudicó a Landbridge "mediante un proceso de licitación abierto y transparente". Aprovechó la oportunidad para visitar personalmente Darwin la semana pasada para insistir en la solicitud de Pekín de que Landbridge reciba un trato justo.
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