Así es el nuevo aeropuerto de Perú de US$2.000 millones que presenta múltiples fallas

Llegar tarde a un vuelo es un temor universal para los viajeros de todo el mundo. Pero un nuevo aeropuerto en la capital de Perú trae consigo obstáculos que prometen una experiencia única y horrible.

Aún no se ha construido una autopista destinada a llevar a los viajeros a la terminal de US$2.000 millones, a pesar de que se supone que los vuelos comenzarán a operar en apenas siete semanas. Nunca se construyó un puente para cruzar un río que corre a lo largo del terreno.

Hay una parada de metro etiquetada como “Aeropuerto” planificada para el nuevo sistema de metro de Lima, pero esa estación se construirá (dentro de tres años) mucho más cerca del antiguo aeropuerto que está siendo desmantelado.

“Tener una estación de metro llamada ‘Aeropuerto’ donde ya no habrá un aeropuerto es simplemente el ejemplo más gráfico de nuestra falta de planificación como nación”, dijo Carlos Gutiérrez, el director de la asociación comercial de la industria aérea de Perú.

La nueva terminal se está construyendo justo al oeste del aeropuerto existente.

Estos errores que nos dejan perplejos en el Aeropuerto Internacional Jorge Chávez son las dolorosas consecuencias de la incesante turbulencia política de Perú. La propensión a despedir y encarcelar a los presidentes —y la consiguiente rotación del gobierno que ha dado al país 24 ministros de transporte desde 2001— están pasando factura a la otrora próspera nación que durante décadas fue vista como un bastión de estabilidad mayormente aburrido en relación con sus pares más volátiles en América Latina.

El aeropuerto actual —el sexto más transitado de la región y un centro de operaciones para Latam Airlines Group Inc.— está al límite, transportando 24 millones de pasajeros el año pasado, casi el doble de su capacidad. El nuevo albergará a 30 millones de viajeros y tendrá capacidad para crecer hasta 60 millones.

Las autoridades han estado haciendo sonar la alarma sobre la necesidad de un nuevo aeropuerto durante décadas, con planes para construir una nueva terminal justo al oeste del sitio existente finalizados en 2018 por la alemana Fraport AG, que llama a su unidad local Lima Airport Partners. Pero Perú ha tenido siete presidentes diferentes desde entonces, y en todas las idas y venidas el proyecto se desvió de su rumbo.

“Si uno quiere nombrar un ejemplo del costo para el país de la inestabilidad política, la alta rotación en los empleos públicos y la corrupción, entonces no busque más”, dijo Paola Lazarte, exministra de Transporte que dejó el cargo en septiembre de 2023 después de nueve meses en el cargo.

El nuevo aeropuerto, técnicamente en el municipio de Callao, adyacente a Lima, está programado para abrir el 30 de marzo, y el gobierno de Perú está tratando desesperadamente de tenerlo listo. Se ha creado una nueva entrada separada de donde se suponía que iba a pasar la autopista, desplegando dos puentes prefabricados temporales destinados a desastres naturales para cruzar el río Rímac.

Los puentes permitirán que los autos privados pasen de las congestionadas calles secundarias a la terminal, pero actualmente no hay un servicio de autobús programado y no hay espacio para permitir que los peatones crucen caminando. Eso es un problema para los 17.000 trabajadores del aeropuerto, la mayoría de los cuales ahora llegan a la terminal existente en transporte público. Y los funcionarios están preocupados por la seguridad de los viajeros obligados a transitar por las calles congestionadas en el vecindario lleno de delincuencia que rodea el aeropuerto.

En privado, las autoridades gubernamentales y los funcionarios de LAP se culpan mutuamente por la situación. LAP señala que la infraestructura en los terrenos del aeropuerto se ha completado como se ordenó originalmente, a pesar de que el gobierno tardó más de una década en proporcionar el terreno. Hubo un error vergonzoso cuando se instaló una nueva torre de control con ventanas que creaban un efecto de doble visión para los controladores de tráfico aéreo, pero ya fueron reemplazadas. LAP se negó a poner a disposición del director ejecutivo, Juan José Salmon, una entrevista.

Por su parte, el gobierno no tiene una explicación general de lo que salió mal y culpa a las administraciones anteriores.

El ministro de Transporte, Raúl Pérez-Reyes, que ha ocupado el cargo durante 16 meses, se negó a una solicitud de entrevista. Dijo que el nuevo aeropuerto será el mejor de Sudamérica y agregó que cambiará el nombre de la estación de metro "Aeropuerto" para evitar confusiones. Dijo que reclutará a cientos de agentes de policía para patrullar el área que bordea la nueva terminal para proteger la seguridad pública.

"La seguridad es muy importante", dijo Salmon el año pasado. "Imagínense que algo sucede con un autobús lleno de turistas en esa zona de Callao: sería catastrófico".

Las últimas estimaciones indican que la línea de metro estará terminada en 2028, aunque no hay planes firmes para extenderla hasta el nuevo aeropuerto, y la empresa que la respalda dice que no está interesada en presentar ofertas para un proyecto de ese tipo. El gobierno ha dicho que la autopista hasta el aeropuerto, acosada por años de retrasos por cuestiones de dominio eminente, estará lista en tres años. Un puente está incluido como parte del proyecto.

Bryan Castillo, fundador de una asociación de arquitectos de Callao que también sirve como organización de defensa del vecindario, dijo que el proceso fallido para poner en funcionamiento el nuevo aeropuerto es indicativo de una falta general de previsión entre los funcionarios del gobierno. Le preocupa que la nueva autopista sirva como un feo divisor en el vecindario, y cree que fue diseñada para ocultar la zona a los viajeros ricos.

"Todo es insultantemente estigmatizante", dijo Castillo en una entrevista. "Solo ahora nos estamos dando cuenta de lo importante que habría sido la planificación urbana