“Unilever ha invertido más de US$224 millones en Colombia”

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Unilever ha invertido más de 200 millones de euros, US$224 millones, en la cadena de valor de Colombia durante los últimos años, mientras reorganiza su portafolio para concentrarse en belleza y cuidado personal. Renato Banhara, gerente general de la compañía para la Región Andina, explicó que la prioridad es aprovechar las inversiones en producción, logística y desarrollo de marcas, aunque todavía no tiene un presupuesto para compartir de 2027.

Colombia representa aproximadamente 45% del negocio regional y la multinacional espera cerrar este año con una facturación superior a 400 millones de euros, alrededor de US$448 millones.

¿Cuánto tienen previsto invertir en Colombia en 2027?

No tenemos un presupuesto para compartir, pero en los últimos años hemos invertido más de 200 millones de euros, US$224 millones, en la cadena de valor de Colombia.

¿La prioridad estará en nuevas fábricas o en fortalecer la operación existente?

Más que nuevos proyectos, estamos haciendo una transformación grande. Queremos aprovechar lo que hemos construido en eficiencia operacional y desarrollo de marcas. También hemos invertido mucho en la migración de medios tradicionales hacia medios digitales. No son solamente inversiones en una fábrica o en un centro de distribución, sino en todo el ecosistema de nuestras marcas en la Región Andina y en Colombia, por la relevancia que tiene el país.

Con ese mapa de negocios, ¿qué papel conservará Colombia en la producción regional?

En la Región Andina tenemos tres plantas y siete terceros. En Colombia, el centro de producción más importante está en Palmira y así se mantendrá para el próximo año. De lo que producimos hoy en el país, aproximadamente 80% se consume y se vende en Colombia y otro 20% se exporta. La nueva organización también abre la posibilidad de traer marcas al mercado colombiano y andino. Tenemos productos globales que podrían encajar con el consumidor local y que también podrían producirse nacionalmente. Es algo que estamos evaluando.

¿Con qué facturación esperan cerrar el año en Colombia?

Colombia representa aproximadamente 45% del total de la Región Andina y debemos terminar el año con un poco más de 400 millones de euros, US$448 millones, en el país.
Estamos en un año de transformación del portafolio y, cuanto más nos enfocamos en ese proceso, más se acelera el crecimiento de la compañía. Hoy ya estamos creciendo a ritmos cercanos a 7% u 8%.

¿Qué tamaño tiene la operación colombiana en empleo?

Unilever Colombia emplea aproximadamente a 1.600 personas de manera directa. Es el país más importante de nuestra operación andina y es el mercado en el que tenemos que seguir creciendo con fuerza en los próximos años. La compañía está haciendo una transformación bastante amplia a nivel global. Hemos separado negocios y este año anunciamos la construcción de una nueva compañía junto con McCormick para la división de alimentos. A medida que concluimos esas transiciones, quedaremos más enfocados en belleza y cuidado.

Además de alimentos, ¿en qué etapa está la salida del negocio de cuidado del hogar?

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Anunciamos la salida de ese negocio en enero y estamos haciendo la transición junto con Alicorp. En Colombia, el negocio ya es de Alicorp desde principios de agosto. También estamos trabajando en una nueva etapa para hacer la misma migración en Ecuador.

¿Qué marcas de Colombia pasarán a esa compañía y cuándo esperan concluir el proceso?

Es una nueva compañía que se forma con el negocio de alimentos de Unilever y McCormick a nivel global; no es una operación exclusivamente de Colombia. La transición arranca ahora y debemos concluirla aproximadamente durante la primera mitad del próximo año.
En Colombia y en la Región Andina tenemos Fruco, Hellmann’s, que aquí es una marca pequeña, pero es grande en otros mercados, y Maizena. Estas marcas migrarán a esa nueva compañía, que será administrada por McCormick.

¿Qué pasará con la producción de alimentos en Palmira durante la transición?

Hoy no cambia absolutamente nada en Palmira: seguimos produciendo y distribuyendo. Estamos habilitando la construcción de ese nuevo negocio, pero la planta sigue operando normalmente, al igual que la distribución, las ventas y todo lo demás.
Una vez que se defina todo, habrá un tiempo de migración del modelo y cualquier decisión futura le corresponderá a McCormick. Pero hoy, en un horizonte de uno o dos años, no debería cambiar nada en el negocio de alimentos en Palmira.

¿Qué categorías concentrarán el crecimiento después de esas separaciones?

Estamos saliendo de negocios que representan una parte importante del volumen, porque cuidado del hogar y alimentos son categorías de mucha densidad volumétrica. Al mismo tiempo, nos quedamos con categorías más representativas en valor. El negocio estará enfocado en ocho marcas, dentro de dos grandes áreas: belleza y bienestar, y cuidado personal. Pasamos de una organización con muchas más categorías y marcas a una mucho más enfocada.

¿Qué marca muestra mejor ese potencial?

Dove es una de nuestras marcas globales principales y la más relevante de la Región Andina. En Colombia crece cinco veces el promedio de la compañía. Cuanto más nos enfocamos en esas marcas y aseguramos que reciban las inversiones que necesitan, más posibilidades tenemos de acelerar el crecimiento. También vemos oportunidades dentro de las marcas existentes, con nuevas tecnologías, productos y propuestas para distintos canales.

¿Cuáles son las tres marcas de mayores ventas en el país?

Dove es la número uno, Savital es la número dos y diría que Sedal es la número tres. Pond’s también es muy fuerte. Además, estamos trayendo Vaseline, que tiene todavía poco desarrollo en la región y mucho potencial. Hay bastante por hacer dentro de las marcas que ya tenemos.

¿Qué novedades del portafolio internacional podrían llegar?

Tenemos productos de Dove en Estados Unidos y Europa que estamos mirando para traer. También evaluamos oportunidades en belleza coreana y en segmentos de cuidado capilar en los que contamos con marcas y productos en otros mercados. Pero la primera gran oportunidad es hacer un trabajo muy bueno con las ocho marcas del portafolio: asegurar las inversiones, traer innovaciones y mejorar la oferta para cada canal.

¿Qué esperan en 2027?

Espero que, por lo menos, la mitad del crecimiento regional del próximo año venga de Colombia. Es el mercado más relevante de la Región Andina y al que primero estamos trayendo las inversiones y las novedades del portafolio. Primero desarrollamos Colombia y lo que funciona aquí lo llevamos a los otros tres mercados. Las categorías de belleza y cuidado personal crecen cerca de 6% a 7%, y nuestras marcas tienen que acelerar ese crecimiento. Esperamos un 2027 más fuerte.

El perfil

Renato Banhara es gerente general de Unilever para la Región Andina desde enero de 2026 y dirige las operaciones en Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia. El ejecutivo brasileño se vinculó a la compañía en 1996 y ha ocupado cargos de liderazgo en manufactura, cadena de suministro y ventas, incluida la gestión de cuentas globales como Carrefour y Amazon. Antes de asumir su cargo actual, fue director de Cadena de Suministro para Belleza y Bienestar en Latinoamérica y presidente de Unilever Brasil Industrial. Cuenta con formación en ingeniería, negocios y economía, y experiencia internacional en América Latina y Europa.