El caso de Legis, de hojas de vida Minerva a la reorganización empresarial

Cuando los abogados Tito Livio Caldas y Alberto Silva comenzaron a materializar Legis en 1951, con una publicación especializada en legislación económica, difícilmente imaginaron que, más de siete décadas después, la misma empresa que habían convertido en un referente de la información jurídica en Colombia tendría que acudir a un proceso de reorganización empresarial para garantizar su continuidad.

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En octubre de 2026, la compañía, que llegó a tener cerca de 1.200 empleados, ingresos de hasta $250.000 millones y presencia internacional exitosa, enfrentó un escenario muy distinto al de sus años de expansión, marcado por dificultades financieras y la transformación digital de un negocio que durante décadas dependió de los libros, las suscripciones y los productos impresos.

Su historia comenzó con una publicación llamada Legislación Económica. El modelo de negocio consistía en vender información jurídica mediante suscripciones, con códigos actualizables a través de cuadernillos que los clientes recibían periódicamente. La propuesta creció hasta convertir a Legis en una de las principales compañías de información jurídica del país. Posteriormente, Miguel Caldas, hermano de uno de los fundadores, ingresó como socio y la propiedad quedó distribuida entre tres familias.

Pero su éxito no se limitó a los libros de derecho. En 1966, la compañía lanzó al mercado la primera edición del Directorio Industrial de Colombia, DIC, con el que dio origen a su negocio de publicaciones especializadas para diferentes sectores e industrias.

Dos años después, en 1968, adquirió la imprenta Minerva, lo que le permitió ampliar su portafolio con la comercialización de las reconocidas hojas de vida, pagarés, letras de cambio y formularios contables. También desarrolló agendas, productos escolares y directorios especializados para sectores como la construcción, con Construdata, y el automotor. Estas líneas de negocio permitieron diversificar sus ingresos y expandir sus operaciones a Venezuela, México, Chile, Argentina y Perú.

Durante las décadas de 1990 y 2000, Legis vivió una de sus etapas de mayor expansión, consolidando su posición en el mercado de información jurídica, mientras Minerva se convertía en una de las marcas más reconocidas de las papelerías del país.

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Su presencia en la vida cotidiana de los colombianos era tal que, durante años, comprar una hoja de vida Minerva se convirtió en un paso casi obligatorio para quienes buscaban empleo. Incluso, este formato encontró un lugar en la cultura popular con ‘Yo soy Betty, la fea’, la recordada novela de RCN que convirtió la búsqueda de oportunidades laborales y la vida de oficina en parte de la historia de la televisión colombiana.

Sin embargo, a diferencia de los finales felices de las telenovelas, el negocio que durante décadas acompañó a miles de trabajadores terminó enfrentando un panorama financiero mucho menos alentador.

Y es que uno de los momentos decisivos en la historia de Legis llegó alrededor de 2009, cuando la multinacional Thomson Reuters presentó una oferta de adquisición cercana a US$100 millones por el negocio, además de otros US$50 millones por sus inmuebles. Según la reconstrucción del caso, aunque los accionistas que concentraban 80% de la propiedad estaban dispuestos a vender, 20% restante se opuso a la operación. Esta diferencia terminó frustrando la negociación, pues la multinacional buscaba adquirir la totalidad de las acciones y la falta de consenso impidió concretar la venta.

Mientras tanto, el mercado comenzaba a cambiar. La información jurídica pasó a estar disponible en internet, los formularios impresos fueron reemplazados por documentos digitales y las agendas perdieron terreno frente a los dispositivos electrónicos. Los directorios comerciales también enfrentaron la competencia de los motores de búsqueda. Aunque Legis desarrolló plataformas como Legiscomex, Legisnet, ahora Legis Xperta, y gestionhumana.com, buena parte de su estructura seguía vinculada a productos impresos.

A este panorama se sumaron las dificultades de su operación en Venezuela y los cambios en sus negocios internacionales. En respuesta, Legis redujo su planta de personal a menos de 400 empleados, cerró oficinas y puntos de venta, y vendió activos inmobiliarios. Juan Pablo Granada, gerente general de la compañía, aseguró que, pese a las dificultades, Legis conserva una operación reducida en Venezuela, mantiene presencia en Perú y continúa prestando servicios a clientes de otros países.

Las dificultades del mercado también se reflejaron en sus resultados financieros. En 2025, Legis reportó activos por $33.409 millones, un incremento de 15,01% frente a 2024, mientras que sus pasivos alcanzaron $22.292 millones, con un aumento de 19,98%. El patrimonio se ubicó en $11.117 millones, 6,18% más que el año anterior.

Aunque los ingresos llegaron a $24.657 millones, con un crecimiento de apenas 0,71%, la compañía registró una pérdida de $647 millones, que se redujo 52,54% frente al año previo. En este contexto, la compañía inició un proceso de reorganización ante la Superintendencia de Sociedades, con el propósito de renegociar sus deudas y preservar la continuidad de sus operaciones.

Granada aseguró que la compañía cuenta con la capacidad para cumplir sus obligaciones, pero necesita renegociar los plazos ante una situación transitoria de iliquidez. Con la mirada puesta en su recuperación, proyecta alcanzar ingresos de entre $35.000 millones y $40.000 millones en 2028 y acercarse a $50.000 millones en 2030. Así, después de más de siete décadas acompañando la vida laboral y profesional de generaciones de colombianos, Legis espera que este difícil capítulo no sea el punto final de su historia, sino el comienzo de una nueva etapa.