Las economías tienen que renovarse a través de inversión fuerte y calidad en la educación

Chang es uno de los académicos más destacados de los últimos tiempos, principalmente por sus aportes en economía del desarrollo, por lo que respaldó el proceso de paz y se adelantó a decir que este le significará al país una serie de importantes progresos en materia social.

El economista está en el país como invitado especial al Hay Festival, donde ofrecerá una conferencia titulada Economía, guía para usuarios. También participará en la charla Equilibrando la economía global, en compañía de Thomas Piketty y Joseph E. Stiglitz y en el conversatorio ¿Qué es lo que importa en las sociedades?

¿Qué podemos hacer para crecer en medio de la desaceleración  que experimenta nuestra región?
Latinoamérica y muchos países hicieron un gran papel en lo que tiene que ver en la economía durante los últimos 10 años. Mientras se experimentó este ‘boom’ en los precios de los commodities en efecto se dio un gran proceso en la región, pero en este momento hay grandes dificultades porque la economía china baja y, por supuesto, su demanda de commodities también, lo cual no solamente afecta la región, sino que sugiere que esto por lo menos en el futuro cercano continuara siendo muy difícil.

¿Cómo responder entonces a estos desafíos?
Hay que renovar la economía. De hecho la región Latinoamericana a veces lo hace bien en ese sentido. Colombia para mí es un ejemplo porque en algunos frentes lo han hecho bien. Por ejemplo, se ha renovado un poco la industria del café y también se han dado progresos significativos en la agricultura, especialmente en agroquímicos. Sin embargo, hay que salir, hay que renovarse, hay que hacer una fuerte inversión, particularmente en infraestructura, manufactura y en mejorar las habilidades y la preparación de los trabajadores.

Dada la actual caída de los precios del petróleo, Colombia se enfrenta a un déficit de 7%. ¿Qué podemos hacer con esta situación considerando que el peso colombiano se ha depreciado 40% frente al dólar?
La depreciación definitivamente ha causado muchísimos problemas, particularmente en el corto plazo va hacer muy complicado, sobre todo para las empresas que han hecho prestamos en dólares y ahora tiene que pagarlos en pesos. Sin embargo, para Colombia hay una muy buena oportunidad y es que pensando en el largo plazo puede hacer sus exportaciones más competitivas, abrirse a más mercados (como el estadounidense). Si se piensa en el largo plazo puede darse un mejor escenario.

En Colombia siempre se ha discutido si el salario mínimo es lo suficientemente bueno cuando tenemos una tasa de desempleo de alrededor de 9%. ¿Qué opina usted?
Eso depende de cómo se mire y de qué niveles de desempleo se esta hablando, porque hay evidencia de que en muchos escenarios el salario mínimo es bueno para la economía y ayuda al empleo, pero a veces, cuando es demasiado alto, por el contrario le  puede generar problemas a la economía.

Hoy estamos en medio de un proceso de paz que es crucial para el futuro de nuestro país y en este contexto tenemos a un Gobierno que se enfoca más en las negociaciones que en su política fiscal, incluso se aplazó una reforma esperada. ¿Lo considera adecuado?
En este momento enfocarse en la paz no es una mala idea porque para un país como Colombia en el largo plazo la paz puede significar muchos progresos económicos. No obstante, eso tampoco debe convertirse en una excusa para ponerle más entusiasmo a las políticas fiscales que siempre son muy importantes para el desarrollo de un país.

¿Qué recomienda para mejorar la situación fiscal del país?
En Colombia el Gobierno enfrenta dificultades para aumentar su recaudo, pero el sector político no se ha puesto de acuerdo en las soluciones.