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La firma del memorando de entendimiento con EE.UU. abre el camino para la exploración de minerales necesarios para las pantallas y baterías de dispositivos electrónicos
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La firma del memorando de entendimiento con EE.UU. para el desarrollo de minerales críticos pone a Colombia en posición de convertirse en una fuente de tierras raras, que son usadas en artículos de uso cotidiano como celulares y otros dispositivos electrónicos.
Sin embargo, aún es prematuro calcular el potencial del país pues, según explicó el docente de la Universidad Nacional de Colombia, Giovanni Franco Sepúlveda, el proceso de prospección y exploración geológico-minera podría tomar entre seis y ocho años, es decir, empezaría hasta 2032.
“Entre seis a ocho años podríamos estar pensando en un proyecto serio, con toda la ciencia y toda la tecnología del mundo, para poder empezar a convertir un prospecto de tierras raras en un proyecto de exploración y luego que pase a la fase de construcción y montaje para poderse convertir en una mina”, aseguró Sepúlveda.
Cabe resaltar que, las tierras raras son 17 elementos que, a pesar de su nombre, no necesariamente son escasos, si no que, el problema es que pocas veces se encuentran en concentraciones que permitan extraerlos de manera económica.
Según Juan Camilo Nariño, presidente de la Asociación Colombiana de Minería, en Colombia hoy se debe hablar de potencial, no de reservas ni de producción.
“Hay indicios y estudios geológicos, incluso en zonas de Caldas y Risaralda, pero todavía conocemos muy poco. Hay un dato que resume muy bien nuestra situación: cerca de 97% del territorio colombiano sigue sin exploración minera”, afirmó Nariño.
Señaló que puede verse como una debilidad pero también como una oportunidad ya que, Colombia tiene una geología “extraordinaria” que falta conocer.
“Tenemos que explorar. Porque sin exploración no hay descubrimientos, sin descubrimientos no hay reservas y sin reservas no hay proyectos ni inversión”, afirmó Nariño.
El memorando es una buena noticia para el país, pero hay que ponerlo en su justa dimensión ya que, lo que se firmó con Estados Unidos es un marco de cooperación para trabajar en minerales críticos, desde el conocimiento geológico y la exploración hasta el procesamiento, la tecnología, la inversión y el comercio.
Sin embargo, esto no significa que Colombia esté entregando sus recursos ni que mañana vayan a comenzar nuevos proyectos mineros.
“Tenemos que hablar de potencial, no de reservas ni de producción. Hay indicios y estudios, incluso en zonas de Caldas y Risaralda, pero todavía conocemos muy poco”.
“Si se firmó el memorando de entendimiento con EE.UU. y hay la necesidad de minerales de tierras raras, estamos en la línea de empezar a convertirnos en un país minero”.
“Este memorando es una declaración de buenas intenciones que, de ninguna manera, significa la entrega de recursos o pérdida de la soberanía. Es simplemente un punto de partida para futuras acciones en materia de cooperación entre los dos países frente a estas áreas”, aseguró Milton Montoya, abogado Of Counsel en Holland & Knight.
Este punto fue respaldado por Sepúlveda, quien señaló que, hay que tomar la decisión de que Colombia fundamente su crecimiento y desarrollo económico con base en el sector minero. “Aún el país no ha tomado esa decisión, pero la firma de un acuerdo como el que se firmó esta semana deja todas las bases sentadas para que se empiecen a agilizar los procesos al interior de las instituciones públicas”, dijo.
La seguridad energética abre un camino para la economía y para la minería de uranio y la producción de energía nuclear. Según explicó Nariño, en el lado de las empresas mineras, se necesita más conocimiento geológico, más exploración, más inversión y, eventualmente, nuevos proyectos en minerales que el mundo está demandando. “Lo importante es que el país entienda que la adición energética y las nuevas tecnologías necesitan más minerales y más minería”, señaló.
Por su parte, Sepúlveda explicó que Colombia es un país rico en su seguridad energética, tanto hídrica como proveniente de energía térmica y proveniente de los combustibles fósiles. “Adicionar una fuente adicional a la matriz energética que tenemos, como la energía nuclear, nos pondría en unos escenarios más competitivos para nuestros desarrollos industriales”.
A pesar de las oportunidades y la riqueza que tiene el país, analistas afirmaron que Colombia no ha tomado la decisión aún de ser un país minero. Por ende, sus pares de la región cuentan con cierta ventaja.
Nariño explicó que una de las razones de esto es que, mientras Colombia redujo significativamente la inversión en exploración durante los últimos años, otros países de la región avanzaron. “Brasil ya produce tierras raras y tiene una cadena que continúa desarrollándose. Argentina, Ecuador, Paraguay y Perú también suscribieron acuerdos de cooperación en minerales críticos con Estados Unidos antes que Colombia”.
Por su parte, Sepúlveda señaló que, Perú y Chile han logrado una ventaja muy fuerte en temas de producción de cobre, oro, zinc y molibdeno.
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