Consumo de carbón subió 47,9% y de gas 65,1% ante riesgo de fenómeno de El Niño

El Ideam estima una probabilidad de 82% de que el fenómeno de El Niño se instale antes de julio. Desde el pasado 10 de mayo ya se observa un incremento en el consumo de combustibles utilizados para la generación térmica, especialmente carbón y gas.

Lo anterior se evidencia en los datos de XM, que muestran un aumento sostenido en el consumo de carbón, gas importado y gas nacional en las plantas térmicas durante lo corrido del año. El carbón registra la mayor participación, con 43,9%, seguido del gas importado, con 39,6%, y del gas nacional, con 15,81%.

En lo corrido del año, las plantas térmicas registran un consumo de 43 millones de unidades térmicas. De ese total, 18,8 millones de Mbtu corresponden a carbón, 17 millones de Mbtu a gas importado y 6,8 millones de Mbtu a gas nacional.

Si se analiza el comportamiento mensual entre enero y mayo de este año, se evidencia un aumento sustancial en el consumo de estos combustibles.

Según explicó Sergio Cabrales, consultor del sector energético y profesor de la Universidad de los Andes, “entre enero y mayo de 2026, el consumo mensual de carbón pasó de 132,7 a 196,3 Gbtud, mientras que el consumo de gas aumentó de 122,2 a 201,7 Gbtud”.

En otras palabras: el consumo de carbón en las plantas térmicas aumentó 47,9 %. En el caso del gas, el incremento fue aún mayor, de 65,1 %.

Para Cabrales, “el mayor uso de combustibles térmicos constituye una señal para aumentar la confiabilidad eléctrica, en un contexto de menor disponibilidad hídrica esperada y de mayor probabilidad de ocurrencia del fenómeno de El Niño a partir de junio”.

Es decir, este aumento en el consumo de combustibles en las plantas térmicas refleja una mayor dependencia de este tipo de generación para atender la demanda de energía del país.

Mientras se presenta ese incremento en el consumo de combustibles, el nivel de los embalses para generación eléctrica se ubica en 66,38 %, apenas por encima del promedio histórico de 65,7 %.

Pero, ¿cómo se está sosteniendo este mayor consumo en un contexto en el que distintos gremios han advertido sobre una insuficiencia energética en el país?

En el caso del carbón, el presidente de la Andeg, Alejandro Castañeda, explicó que la principal limitación no estaría en la disponibilidad del recurso, sino en factores logísticos y operativos.

“Hay más problemas desde el punto de vista logístico y operativo hoy en día, porque muchas minas se han cerrado por la situación del sector minero”.

Sobre el gas, señaló que “si se prenden todas las plantas térmicas, el consumo de gas en Colombia puede acercarse a 600 millones de pies cúbicos diarios. La planta de gas importado de Cartagena dispone de cerca de 450 millones, de los cuales 400 se destinan a las principales térmicas y 50 al mercado”.

En ese sentido, aseguró que existe una buena condición de arranque para las térmicas. Sin embargo, advirtió que el reto está en el resto de usuarios que dependen hasta en 25 % de esa planta de importación, cuya disponibilidad podría reducirse casi a cero con la llegada de El Niño.

En esa línea, Camilo Sánchez, presidente de Andesco, advirtió sobre el creciente peso del gas importado en la generación eléctrica del país . “Hoy tenemos casi 23% de gas importado, cuando lo normal es 4%. Al final del año vamos a tener alrededor de 32% de gas importado para las térmicas”, señaló.

El dirigente gremial también alertó sobre la situación financiera de las generadoras térmicas y la necesidad de garantizar su liquidez para asegurar el suministro energético.

“El problema de las térmicas es que tienen un déficit grande de recursos, y necesitamos que tengan liquidez para poder pagar el gas”, afirmó. Además, estimó que estas plantas podrían llegar a generar más de 55 % de la energía del país durante una contingencia asociada al fenómeno de El Niño.

Sánchez también se refirió a la situación de Air-e, compañía que adeuda más de $2,7 billones, de los cuales cerca de $1,9 billones corresponden a térmicas. Por eso, para el presidente de la Andesco, en este momento no sería viable la propuesta de encender todas las térmicas, pues esto incrementaría aún más la deuda.

“En un momento de El Niño, en el que vamos a tener un gas más costoso y un mayor riesgo de liquidez, este tipo de medida podría ocasionar un apagón en el país. Esto ya lo viven algunas regiones, donde ya se están haciendo cortes programados”, concluyó. Los ojos están puestos sobre el impacto del fenómeno de El Niño.