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El terremoto de la semana pasada dejó, según el balance oficial, cerca de 300 personas fallecidas, más de 4.000 heridas, miles de viviendas destruidas y daños en 450 municipios de 15 departamentos. La reconstrucción demandará alrededor de $30 billones y será el primer gran desafío del nuevo gobierno.
La economía política enseña que las grandes reformas rara vez ocurren en tiempos normales. Las crisis rompen inercias, modifican prioridades y hacen posibles cambios que antes parecían políticamente inviables. Pero la historia también deja una segunda lección: no es la crisis la que transforma un país. Son las instituciones y el liderazgo los que determinan si una reconstrucción extraordinaria termina convirtiéndose en desarrollo o en una oportunidad desperdiciada.
La primera oportunidad está en las regiones. El nuevo gobierno ha planteado un fuerte enfoque territorial. La reconstrucción ofrece la posibilidad de hacerlo realidad. No se trata simplemente de levantar viviendas, hospitales, colegios y carreteras. Se trata de reconstruir mejor: con infraestructura más resiliente, mayor conectividad y proyectos capaces de cerrar brechas históricas entre regiones.
La segunda oportunidad está en la calidad del gasto público. Hace una semana escribía en estas páginas que Colombia necesita reformar su proceso presupuestal para gastar mejor. La reconstrucción será la primera gran prueba de esa idea. Administrar cerca de $30 billones exigirá priorización, transparencia, seguimiento y una ejecución impecable. En momentos como este, la eficiencia del gasto deja de ser un concepto técnico para convertirse en una necesidad humana.
La tercera oportunidad es la credibilidad. Los primeros meses de un gobierno suelen definir la confianza que inspira durante el resto del mandato. Una reconstrucción bien ejecutada demostraría capacidad de coordinación entre la Nación y las regiones, fortalecería la confianza ciudadana y enviaría una señal de responsabilidad a inversionistas y organismos internacionales.
La experiencia internacional demuestra que es posible. Chile convirtió el terremoto de 2010 en una oportunidad para modernizar buena parte de su infraestructura. Japón elevó sustancialmente sus estándares de resiliencia después del terremoto y tsunami de 2011. Ninguno de estos países salió fortalecido por el desastre. Salieron fortalecidos por la calidad de su respuesta. Colombia también tiene un referente. Después del terremoto del Eje Cafetero de 1999, el Forec articuló al Estado, las comunidades y el sector privado para reconstruir la región con altos niveles de ejecución y transparencia. Más que recuperar lo perdido, contribuyó a transformar su desarrollo.
Ningún desastre es una buena noticia. Nunca lo será. Pero las grandes tragedias sí ponen a prueba la calidad del Estado. El terremoto ocurrió apenas una hora antes de que comenzara un nuevo gobierno. La reconstrucción puede convertirse en la primera gran demostración de su capacidad para transformar una tragedia humana en desarrollo regional, mejor gasto público y mayor confianza. Porque, al final, los países no se definen por las crisis que enfrentan, sino por la manera como deciden reconstruirse.
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