El otro lado del desempleo bajo

El desempleo en Colombia ha caído a niveles históricamente bajos. Para el gobierno es un logro contundente. Sin embargo, cuando se examina con mayor detalle, aparece un panorama menos optimista. El análisis de Corficolombiana plantea tres hipótesis que ayudan a entender por qué la reducción del desempleo no necesariamente refleja un mercado laboral más fuerte, sino uno que enfrenta retos estructurales que no pueden ignorarse.

La primera hipótesis se relaciona con la reducción progresiva de la jornada laboral. Entre 2022 y 2025, las horas semanales por trabajador disminuyeron 3,5%, mientras que las horas totales trabajadas en la economía aumentaron 4,6%. Para mantener la producción, las empresas debieron contratar más personal. Cerca de 787 mil nuevos ocupados habrían surgido solo para compensar la menor intensidad horaria, lo que explica la caída de 3,1% en la productividad por trabajador. En consecuencia, el desempleo baja, pero porque más personas reparten el mismo trabajo, no porque la economía esté generando verdadera eficiencia.

La segunda hipótesis sostiene que el mercado laboral aún no recupera el dinamismo que tenía antes de la pandemia. Aunque el número de ocupados ha aumentado, la tasa de participación se mantiene por debajo de los niveles de 2019. Esto implica que una menor proporción de la población en edad de trabajar está empleada o buscando empleo, lo que refleja un mercado más pequeño y menos activo. El análisis advierte que el aumento de la inactividad reduce la oferta disponible de trabajadores. Si la participación fuera similar a la de antes de la crisis del Covid, el desempleo sería sensiblemente más alto.

La tercera hipótesis apunta a la informalidad laboral. Hasta 2024 buena parte del crecimiento del empleo se dio a través del trabajo informal y por cuenta propia, especialmente en un contexto de bajo crecimiento económico. Solo en 2025 comenzó a observarse una recuperación más clara del empleo formal. Esto sugiere que la mejora reciente del desempleo se explica en parte por ocupaciones con baja estabilidad, ingresos inciertos y sin protección social, lo que limita la calidad del empleo creado.

Estas tres hipótesis muestran que el “otro lado” del desempleo bajo es un mercado laboral con desafíos persistentes: menor productividad, una oferta laboral reducida y una recuperación que ha descansado en empleos de menor calidad. A esto se suma la escasez de talento humano: según la encuesta global de ManpowerGroup, el 59% de los empleadores en Colombia reporta dificultades para encontrar el personal calificado que necesitan en 2025. Es contradictorio: a pesar de la caída en el desempleo, hay vacantes que no se llenan.

Como he sostenido en varias columnas, el verdadero reto es generar empleos de calidad, lo que exige elevar la productividad laboral. Y la vía más efectiva para lograrlo es la formación para el trabajo: pertinente, flexible, continua y alineada con las necesidades reales de las empresas. Con una formación pertinente y de calidad se podrán resolver varios de los retos del mercado laboral: socialmente, más personas accederán a empleos dignos, y económicamente, las empresas serán más productivas y la economía crecerá.