Colombia necesita acelerar el aprovechamiento de sus recursos naturales

Colombia enfrenta una discusión que debería ser mucho más técnica y menos ideológica: cómo convertir sus recursos naturales en crecimiento, empleo, exportaciones y reducción de pobreza, sin sacrificar la protección ambiental. La experiencia internacional demuestra que producir recursos naturales y proteger el ambiente no son objetivos incompatibles. El reto es hacerlo con tecnología, regulación, institucionalidad y estándares ambientales exigentes. Singapur ofrece una lección contundente. Sin producir petróleo, construyó una poderosa industria de refinación, petroquímica, almacenamiento, logística y comercio de hidrocarburos. En 2025 sus exportaciones de bienes alcanzaron aproximadamente US$567.000 millones y sus exportaciones domésticas de petróleo rondaron US$79.000 millones. Importó materia prima, la transformó, agregó valor y la comercializó.

Corea del Sur siguió una lógica similar. Su producción doméstica de crudo es prácticamente nula, pero cuenta con una capacidad de refinación cercana a 3,2 millones de barriles diarios. En 2025 exportó alrededor de US$710.000 millones en bienes, incluidos aproximadamente US$45.500 millones en productos petrolíferos.
La lección es clara: estos países no se preguntaron cómo dejar de utilizar petróleo, sino cómo agregarle valor.
Colombia, paradójicamente, sí posee el recurso. En 2025 exportó aproximadamente US$50.200 millones en bienes, de los cuales cerca de US$12.480 millones correspondieron a petróleo y sus derivados.

Por eso, la discusión no debería ser producción versus ambiente. La pregunta correcta es cómo aumentar la producción de petróleo y gas donde exista viabilidad geológica, económica y ambiental, y desarrollar la minería bajo los más altos estándares técnicos. Un barril que permanece en el subsuelo no genera exportaciones, regalías, impuestos, empleo ni divisas.

Noruega demuestra que es posible combinar industria energética y protección ambiental. En 2025 produjo alrededor de 2 millones de barriles diarios de líquidos petroleros y exportó petróleo y gas por aproximadamente US$96.000 millones. Su modelo combina regulación, tecnología, institucionalidad y una rigurosa administración de la renta.

Colombia necesita aprovechar simultáneamente petróleo, gas y minerales, mientras desarrolla sus energías renovables. La transición energética aumentará la demanda de cobre, níquel, hierro, litio y otros minerales esenciales. Renunciar voluntariamente a ellos no acelera la transición: puede trasladar la producción y la renta hacia otros países. La obligación es producir responsablemente: reducir emisiones, proteger el agua y los ecosistemas, prevenir y compensar impactos, restaurar áreas intervenidas, fortalecer la fiscalización y garantizar la participación de las comunidades. Pero, cumplidos esos requisitos, Colombia debe producir, explorar, invertir, exportar y agregar valor. El petróleo y la minería no son el fin; son instrumentos para financiar desarrollo. La verdadera riqueza está en transformar esa renta en empleo formal, educación, agua potable, infraestructura, conectividad y oportunidades. Colombia no puede darse el lujo de dejar enterrada una parte importante de su riqueza mientras millones esperan mejores condiciones de vida. Necesitamos seguridad jurídica, inversión, sostenibilidad y una administración rigurosa de las rentas. No se trata de producir a cualquier precio. Se trata de producir más, mejor y sosteniblemente. Colombia tiene una ventaja que Singapur, Corea del Sur y otros países no tienen: los recursos están aquí. Ahora necesitamos la decisión y la capacidad institucional para convertirlos en riqueza.