Disputas bajo control

Una obra en una calle suele traer trancones, ruido, polvo y molestias. Los ciudadanos protestan, muchas veces con razón. Sin embargo, una vez terminada, utilizamos esa misma infraestructura todos los días sin pensar demasiado en ella. Cruzamos un puente, abrimos la llave del agua, encendemos la luz o llegamos al trabajo gracias a obras que damos por sentadas.

Detrás de cada una hay años de estudios, diseños, financiación, permisos, decisiones técnicas y trabajo de miles de personas. También hay contratos que establecen responsabilidades, distribuyen riesgos y definen cómo actuar ante las dificultades.

Esta semana Bogotá recibe la conferencia global de la Cámara de Comercio Internacional (ICC) y la Federación Internacional de Ingenieros Consultores (Fidic), dedicada a los contratos de construcción y a la prevención y resolución de controversias. La Cámara de Comercio de Bogotá e ICC Colombia son anfitriones del encuentro, que cuenta con el respaldo de la Cámara Colombiana de la Infraestructura.

Hace un tiempo anuncié con entusiasmo que Bogotá sería sede de esta conferencia. Hoy celebro que nuestro país sea escenario de una conversación internacional sobre uno de los grandes desafíos de la infraestructura: evitar que los desacuerdos contractuales terminen por paralizar los proyectos.

Construir infraestructura es una actividad compleja. Incluso con buenos estudios y diseños, aparecen imprevistos, cambios y diferencias sobre plazos y costos. Los contratos estándar desarrollados por Fidic ofrecen reglas claras, responsabilidades equilibradas y procedimientos que permiten gestionar estas situaciones antes de que se conviertan en disputas prolongadas.

Una figura central de estos contratos es el Ingeniero, cuyo papel es mucho más amplio que el de la interventoría tradicional colombiana. Además de supervisar las obras, administra el contrato, evalúa reclamaciones, procura acuerdos y emite determinaciones sobre asuntos contractuales. Su conocimiento cotidiano del proyecto le permite anticipar problemas y contribuir a resolverlos oportunamente. Para cumplir estas funciones necesita competencia técnica, experiencia, criterio y autoridad, además de la confianza de las partes y el respeto por sus facultades contractuales.

Esta es una lección especialmente importante para Colombia. Adoptar buenas prácticas internacionales exige también transformar la manera como seleccionamos a nuestros consultores. Necesitamos entidades con equipos preparados para evaluar propuestas técnicas, reconocer las capacidades de las firmas y escoger a quienes ofrecen las mejores condiciones para cada proyecto.

En Colombia hemos llegado a confundir la transparencia con la multiplicidad de oferentes. Los mecanismos de selección que terminan convertidos en rifas pueden parecer objetivos, pero difícilmente garantizan la elección del consultor más competente. La verdadera transparencia exige criterios verificables, evaluaciones rigurosas y decisiones sustentadas en la calidad.

Otro instrumento fundamental son las juntas de prevención y resolución de disputas (Daab, por sus siglas en inglés), integradas por especialistas que acompañan la ejecución del contrato, ayudan a evitar desacuerdos y emiten decisiones cuando surgen controversias. Su intervención temprana puede evitar años de litigios y costos innecesarios.

La importancia de estas herramientas trasciende a contratantes y contratistas. Cada proyecto paralizado retrasa los beneficios que esperan los ciudadanos: una carretera, un hospital, una escuela o un sistema de abastecimiento de agua. Prevenir disputas también significa proteger los recursos públicos y entregar oportunamente las obras.

Celebro que ICC y Fidic hayan escogido nuevamente a Bogotá para este encuentro. Es una oportunidad para que nuestras entidades conozcan, estudien y adopten mejores prácticas internacionales de contratación y administración de proyectos.

La infraestructura necesita buenos ingenieros, contratos equilibrados y entidades capaces de tomar decisiones acertadas. De ello depende que las obras se terminen y los ciudadanos puedan disfrutar de sus beneficios.