Envejecimiento

En Colombia, la pirámide poblacional ha cambiado drásticamente este siglo. De una pirámide típica en 2005, la estructura de edad de los colombianos pasó a una pirámide con forma de campana en 2015, lo que quiere decir que nació menos gente y aumentó la población entre 19 y 60 años. Finalmente, en 2025 la pirámide se volvió casi un cuadrado; es decir, habría una cantidad similar de personas en cada rango de edad.

En el país, la tasa de reposición poblacional ha venido disminuyendo de manera constante. La tasa necesaria para mantener la misma población es de 2,1 nacimientos por mujer, y en Colombia esta se ubica entre 1,4 y 1,6, lo que quiere decir que la población se está reduciendo en el segmento de los recién nacidos, mientras la población mayor ha aumentado por cuenta de un incremento en la expectativa de vida.

Mientras esta era de 72 años en 2000, para 2026 llegó a 78 años. A lo anterior se suma el fenómeno migratorio; es decir, quienes se van, que son fundamentalmente jóvenes que buscan oportunidades en el exterior. La cantidad de colombianos que migró durante el presente siglo fue de 1,3 millones, de los cuales, según el Dane, 85% son menores de 39 años. Como se observa, el único segmento de la población que crece es el de los mayores de 60 años, lo que quiere decir que el país se está envejeciendo cada vez más.

Este fenómeno tiene consecuencias que el país no ha previsto y puede generar una crisis en varios sectores de la economía. Lo primero es, desde luego, el tema de las pensiones, ya que un grupo de personas en edad laboral, entre 18 y 65 años, tendrá que cotizar para un número mayor de personas mayores de 65.

Se suma a este problema que la gran mayoría de los adultos mayores no tiene pensión alguna, pues solo 40% de los hombres y 22% de las mujeres cuenta con ella. Por tanto, no solo se presenta el problema de menos personas cotizando para un mayor número de pensionados, sino que el Estado tendrá que buscar una solución para el número creciente de adultos mayores que no tendrá pensión.

Dado que más de 50% de la población trabaja en el sector informal y no tiene obligación de cotizar a pensiones, no es probable que esta situación cambie en el corto plazo. Como de algún lado tendrá que salir el dinero, la situación causará una gran presión fiscal.

Si la gente va a vivir más años y habrá una proporción cada vez mayor de población que llegue a 80, 90 o incluso 100 años, al tema de las pensiones se suma el del cuidado de esta población, tanto físico como mental. Son personas que dejan de trabajar a los 65 años y, con plena capacidad laboral, se ven obligadas a retirarse, con un alto costo para la sociedad y un impacto psicológico para ellas.

En materia de protección física, las necesidades de salud cambian drásticamente con el envejecimiento de la población y, de requerir ginecólogos y programas para la niñez como prioridad, el sistema de salud deberá contar con mayor cantidad de geriatras y abordar masivamente temas como la hipertensión, la diabetes y el alzhéimer, entre otros. En un país con su sistema de salud en crisis, es difícil pensar que tendremos la planeación suficiente para abordar el envejecimiento de la población en lo que resta del siglo.

El reto es grande y el debate no está sobre la mesa. No se ha oído a los candidatos hablar de este tema de manera seria ni mostrar cómo Colombia enfrentará el triple reto de natalidad, migración y vejez.