Nicolás Echavarría compite en el Masters de Augusta, por un premio de más de US$21 millones

El colombiano Nicolás Echavarría será uno de los protagonistas latinoamericanos en la nueva edición del Masters de Augusta, el primer Major del año y el evento más importante y emblemático del golf, un torneo que reunirá a las principales figuras mundiales, y en el que Rory McIlroy buscará defender el título conseguido el año pasado. La bolsa de premios, en el Augusta National Golf Club de Georgia, es de más de US$21 millones, donde el ganador se lleva US$3,78 millones.

“Nicolás viene en ascenso esta temporada. De hecho, el triunfo en Palm Beach Gardens (Florida) le abrió la posibilidad de estar esta semana acá compitiendo en el Masters. El golf es de momentos, de sensaciones, y si todo se alinea, muy seguramente tendremos buenas noticias con ‘Nico’; el año pasado hizo un Masters notable para ser su primero, a pesar del cierre complicado que tuvo, así que, de cierta manera, ya sabe qué hacer en Augusta”, cuenta, desde Augusta, Fabio Villamizar Zurek, presidente de la Federación Colombiana de Golf.

Mientras que Javier Arévalo, director de Santa Bárbara Golf, opina que “la participación de ‘Nico’ Echavarría en este torneo es muy positiva para Colombia, especialmente. Tener un jugador nacional en este torneo es algo muy importante. A nivel golfístico, tendrá que tener mucha cabeza. Él es un jugador muy bueno de hierros, y cuando se conecta con el putt, es un jugador clave. Eso es lo que podemos ver que serán las fortalezas para este campo. Va a ser la segunda ocasión en la que lo va a jugar, segundo año consecutivo. El año anterior estuvo presente, no superó el corte, pero adquirió una experiencia que resulta fundamental. De hecho, de los últimos campeones, de los últimos 40 años, ningún jugador debutante ha ganado el Masters, porque se necesita conocer el campo, saber cómo jugarlo y saber los secretos que tiene un campo tan emblemático como Augusta. Yo creo que una buena actuación para ‘Nico’ o un paso adelante en su carrera sería pasar el corte. Ahora, si consigue un top 30 o inclusive meterse dentro de los 15 mejores, sería un plus y sería un gran resultado para él”.

Mientras tanto, la atención global se centra en Rory McIlroy, quien regresa con la intención de lograr un doblete consecutivo, algo que no ocurre desde que Tiger Woods lo consiguiera a comienzos de siglo. El norirlandés, que el año pasado se impuso en un desempate ante Justin Rose, alcanzó entonces el Grand Slam de su carrera, convirtiéndose en el sexto jugador en lograrlo. Ahora, el objetivo del exnúmero uno del mundo es aún más ambicioso: unirse al selecto grupo de golfistas que han logrado defender con éxito el título en Augusta, integrado por figuras como Jack Nicklaus, Nick Faldo y el propio Woods.

“El Masters es un torneo maravilloso, sin importar la edición. La mística alrededor de diferentes elementos como las flores, la chaqueta verde, los ‘caddies’, además de ser el único Major que se juega en el mismo campo, siempre lo hacen especial. Para nosotros, como colombianos, tiene un sabor especial después de la victoria de María José Marín el pasado sábado en el Augusta National Women’s Amateur”, explica Villamizar Zurek.

Arévalo, por su parte, enfatiza que: “claramente, el Masters es, para muchos y para la gran mayoría del público golfístico, el torneo más importante del año. Es el Major, el que cambia una temporada, es un antes y un después. Este año, el campeonato llega a su edición número 90, lo cual le agrega un valor importante, además. Es un torneo en el que no está permitido ningún tipo de adelanto o de empleo de tecnología. Los tableros son en madera. Por ejemplo, el público en general, los periodistas y la gente no puede ingresar teléfonos celulares al torneo. Por eso es que no se ven fotos, la gente no se saca imágenes durante las rondas de competencia, y eso lo hace con un carácter especial. Adicionalmente, claramente tenemos a los mejores jugadores del mundo. Es un torneo en el que no hay tanta gente; este año son un poco menos de 90 jugadores los que están clasificados, no se llega de cualquier manera al Masters. Poder jugarlo es todo un privilegio; de hecho, muchos de los golfistas dicen que es su punto máximo como jugador, como deportista”.

Más allá del triunfo…

Pero, aparte del prestigio de vestir la chaqueta verde, Augusta va mucho más allá. Para Javier Arévalo, “el torneo tiene una relevancia fundamental, no solamente para los jugadores, sino para las marcas que los patrocinan. De hecho, la gran mayoría de las empresas fabricantes de artículos de golf tienen, inclusive, líneas o productos desarrollados específicamente para Augusta National, para la semana del Masters. A los jugadores les entregan bolsas o talegas especiales, con el verde de Augusta. Es también un tema muy relevante lo que presentan las marcas para Augusta National, para los jugadores, y, pues, claramente se sabe que la visibilidad de este torneo a nivel mundial es impresionante. Se habla que la ronda final puede tener más de 400.000.000 de personas de audiencia; es el torneo que se transmite a nivel mundial en todos los países, se puede ver en todas las regiones. Eso hace que la exposición y la visibilidad de las marcas sea algo fundamental”.

A la pregunta al director de Santa Bárbara Golf de qué significa ganar el Masters, él lo resume así: “es el Olimpo del golf. Los que ganan Augusta pasan a la historia como íconos del golf de todos los tiempos. De hecho, es el único torneo en el que un jugador que gane el Masters está automáticamente invitado a todas las ediciones de ahí en adelante. Lo que pasa es que, por el nivel de exigencia de los jugadores, cuando ya llegan a ciertas edades, deciden no jugarlo”.

Toda esta carga de lo que significa Augusta se vivirá desde hoy cuando Nicolás Echavarría, tercer colombiano en jugarlo, diga presente.