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Germán Vargas Lleras
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Permaneció hospitalizado desde el 9 de marzo, cuando ingresó por urgencias a la Unidad de Cuidados Intensivos del Centro de Tratamiento e Investigación sobre Cáncer Luis Carlos Sarmiento Angulo
El exvicepresidente Germán Vargas Lleras falleció este 8 de mayo a sus 64 años en la Fundación Santa Fe, luego de que permaneció hospitalizado en la Unidad de Cuidados Intensivos del Centro de Tratamiento e Investigación sobre Cáncer Luis Carlos Sarmiento Angulo desde el pasado 9 de marzo por un cuadro agudo relacionado con su cáncer que lo llevó a urgencias.
Vargas Lleras fue, además de vicepresidente, candidato presidencial, ministro, senador, concejal y se consolidó como uno de los líderes políticos más importantes del partido Cambio Radical y crítico del Gobierno del presidente Gustavo Petro. Además, fue una de las figuras más influyentes de la política colombiana durante tres décadas, representando una mezcla entre tradición liberal, tecnocracia, maquinaria política y mano dura en seguridad.
La última imagen que circuló de él en vida fue publicada por su hija, Clemencia Vargas: aparecía con escaso cabello, gorra verde, la mirada fija en Agustín, su único nieto. Era una fotografía privada que contrastaba con la imagen pública del político de carácter fuerte que lo definió durante décadas. En un video institucional de Cambio Radical, divulgado una semana antes de las elecciones del 8 de marzo, el propio Vargas Lleras había descrito el nacimiento de Agustín, en marzo de 2025, como su "felicidad completa".
En septiembre de ese mismo año, el político publicó una foto del bautizo del niño, celebrado en Bojacá, municipio cundinamarqués donde tenía su retiro. Aparecía en traje y corbata, ya sin cabello, junto a su hermano Germán Vargas Lleras, su colaborador más cercano. La imagen lo llevó a evocar sus propios padrinos y los de su hija Clemencia, ambas ceremonias con Carlos Lleras Restrepo como padrino.
Vargas Lleras regresaba entonces de Houston, donde había recibido quimioterapias para reducir un tumor cerebral que le impidió participar como candidato presidencial en 2026. La enfermedad truncó lo que múltiples sectores políticos consideraban la candidatura mejor posicionada para disputar la presidencia. En las últimas semanas, antes de su muerte, seguía activo intelectualmente: comentaba política y revisaba piezas publicitarias de Cambio Radical, aunque los médicos le habían recomendado reposo.
Tras confirmarse el fallecimiento de Germán Vargas Lleras, líder más notorio del partido Cambio Radical, varias personalidades del mundo político ya manifestaron sus condolencias.
El presidente Gustavo Petro hace parte de quienes ya dedicaron unas palabras en X para quien, en su momento, se perfiló como uno de los máximos opositores al Gobierno: "Lamento la muerte de Germán Vargas Lleras. Tanto en el senado como en campaña, se comportó como un gladiador. En general contradictor mio, lamento que su seriedad en el debate desaparezca. Le envío a su familia mi sentido pésame".
Federico Gutiérrez, alcalde de Medellín, se unió a las manifestaciones de pésame: "Germán Vargas Lleras descansa en paz . Siempre pensó en Colombia . Dedicó gran parte de su vida al servicio público. Conocedor como pocos de asuntos de Estado. Siempre lo recordaré con cariño y admiración. Me quedo con las últimas conversaciones que tuve con él. Su preocupación por el presente y futuro de Colombia . Un abrazo de solidaridad con su familia y amigos. Como Alcalde de Medellín expresó mi pesar por su partida".
Por su parte, la candidata presidencial Paloma Valencia dedicó un post en memoria de Vargas Lleras y resaltó el vacío que dejará en la oposición: "Con profundo dolor lamento el fallecimiento del doctor GermanVargas un gran estadista y un incansable gladiador por Colombia y su democracia. Su partida deja un vacío enorme en el corazón de la oposición. ¡Cuánta falta le hará su voz firme a nuestra patria en estos momentos difíciles! Abrazo con afecto a su hija Clemencia, a sus hermanos Enrique y José Antonio y a toda la familia de Cambio Radical. Dios lo tiene en su gloria".
Nació en Bogotá el 19 de febrero de 1962. Pertenece a una de las dinastías políticas más importantes de Colombia: es nieto del expresidente Carlos Lleras Restrepo y pariente de Alberto Lleras Camargo. Esa herencia política marcó profundamente su carrera y su imagen pública.
Estudió Derecho en la Universidad del Rosario y posteriormente cursó estudios en administración pública y gobierno en la Universidad Complutense de Madrid. Desde muy joven mostró interés por la política electoral. Arrancó como concejal de municipios pequeños y luego fue concejal de Bogotá antes de dar el salto nacional.
Vargas Lleras comenzó en el liberalismo tradicional, pero a finales de los años noventa empezó a distanciarse del Partido Liberal oficial. Durante el gobierno de Andrés Pastrana se convirtió en uno de los críticos más fuertes del proceso de paz con las Farc en el Caguán.
Ese posicionamiento lo acercó a Álvaro Uribe Vélez, cuya propuesta de “Seguridad Democrática” coincidía con la visión de Vargas Lleras sobre el conflicto armado. En 2002 rompió con el liberalismo tradicional y apoyó a Uribe. Poco después terminó liderando Cambio Radical, colectividad que convirtió en una fuerza clave del Congreso durante los años del uribismo.
Fue senador entre 1994 y 2008, y llegó a ser presidente del Senado. Durante esos años construyó reputación de político duro, disciplinado y extremadamente hábil para mover mayorías legislativas.
Entre las iniciativas y temas con los que se le asocia están: fortalecimiento de la seguridad del Estado; endurecimiento penal; lucha contra secuestro y terrorismo; extradición; reformas institucionales; estatutos anticorrupción; denuncia de vínculos entre políticos y paramilitares.
Aunque fue uribista durante años, su relación con Uribe nunca fue totalmente estable. Vargas Lleras tenía proyecto propio y eso generaba tensiones dentro de la coalición.
Una parte central de su historia política son los atentados que sufrió: recibió un libro bomba en su apartamento. La explosión le mutiló varios dedos de la mano izquierda. Sobrevivió de milagro y regresó relativamente rápido a la actividad política. Esa imagen del senador herido reforzó su perfil de político confrontacional y enemigo de grupos armados.
Dos años después sufrió otro atentado, esta vez con un carro bomba. Salió ileso, aunque varios escoltas resultaron heridos. Vargas Lleras insinuó que detrás podía haber redes entre narcotráfico, paramilitarismo y sectores políticos. Estos episodios alimentaron la percepción de que era uno de los políticos más amenazados del país.
Aunque apoyó la reelección de Uribe, poco a poco se distanció del núcleo duro uribista. Cuando Juan Manuel Santos se lanzó a la Presidencia en 2010, Vargas Lleras decidió competir por separado como candidato presidencial de Cambio Radical. Terminó tercero, detrás de Santos y Antanas Mockus. Ese resultado confirmó algo importante: tenía maquinaria, reconocimiento y estructura, pero también un techo electoral considerable.
Santos lo nombró ministro del Interior y Justicia en 2010. Allí se convirtió en el gran operador político del Gobierno en el Congreso. Su estilo era famoso por: presión política intensa; control burocrático; disciplina administrativa; y capacidad para negociar reformas complejas. Muchos congresistas le reconocían eficacia, aunque también le atribuían un trato explosivo y autoritario.
En 2012 pasó al Ministerio de Vivienda, y ahí construyó posiblemente su mejor imagen pública. Impulsó el programa de las “100.000 viviendas gratis”, proyectos de agua potable y expansión de infraestructura urbana. Esa etapa consolidó varias percepciones sobre él: mientras su seguidores señalaron que ejecutó, cumplió metas, gerenció bien, destrabó proyectos y entendió el Estado; sus críticos aseguraron que utilizó la vivienda como plataforma electoral, fortaleció redes clientelistas y concentró enorme poder regional. Pero incluso opositores suelen reconocer que fue uno de los ministros más ejecutivos del gobierno Santos.
En 2014 Santos lo escogió como fórmula vicepresidencial para la reelección. Como vicepresidente se enfocó especialmente en sectores como infraestructura, carreteras 4G, vivienda, agua potable, reconstrucción de zonas afectadas por desastres.
Muchos analistas consideran que fue uno de los vicepresidentes más activos que ha tenido Colombia. Incluso debates recientes en redes y prensa suelen mencionarlo como uno de los pocos vicepresidentes con verdadero peso ejecutivo.
Renunció a la Vicepresidencia en 2017 para lanzarse a la Presidencia. Era visto como uno de los candidatos más fuertes: tenía estructura nacional; apoyo empresarial; maquinaria regional; experiencia administrativa. Pero cometió varios errores estratégicos: campaña fría y muy técnica; imagen distante; dificultades para conectar emocionalmente; asociación con la “vieja política”; desgaste del gobierno Santos.
Terminó cuarto en primera vuelta, detrás de Iván Duque, Gustavo Petro, Sergio Fajardo. Esa derrota fue muy fuerte porque mucha gente dentro del establecimiento político creía que Vargas Lleras llegaría fácilmente a segunda vuelta.
