Walmart supera a sus competidores en el sector de la carga de vehículos eléctricos

Desde principios de año, se han inaugurado cuatro estaciones de carga de alta velocidad en Bentonville, Arkansas, a pesar de que el estado ha estado rezagado en la transición a los vehículos eléctricos.

Sin embargo, Bentonville es territorio de Walmart Inc. y estos son cargadores de Walmart: tres en tiendas cercanas a la sede de la compañía y uno en el aeropuerto.

En cuestión de meses, Walmart se ha convertido en un actor clave en el floreciente negocio de la recarga rápida de vehículos eléctricos, superando a Costco y a empresas de carga más consolidadas gracias a su propia red de estaciones de carga. Walmart ya contaba con estaciones de carga de marcas como Electrify America desde 2018. Pero ahora la compañía está construyendo su propia red, y a un ritmo vertiginoso. Desde marzo del año pasado, todas las estaciones de carga para vehículos eléctricos en los Walmart operan bajo la marca de la empresa.

Si bien el auge de la infraestructura impulsará las ventas en las tiendas, también rediseñará el mapa de recargas en Estados Unidos, haciendo que la electricidad pública sea más barata y fácil de encontrar.

“Están arrasando”, dijo Bill Ferro, cofundador de Paren, una consultora de recarga. “Es el momento oportuno para hacerlo y tienen las ubicaciones adecuadas”.

Hasta junio de este año, Walmart inauguró aproximadamente 46 estaciones de carga pública de alta velocidad con 380 cables, según el Departamento de Energía de Estados Unidos. En total, ahora hay cargadores para vehículos eléctricos en unas 326 de las aproximadamente 4600 tiendas de Walmart en Estados Unidos, y Paren estima que otras 300 estaciones están en construcción.

Walmart se negó a responder preguntas o a proporcionar detalles sobre cuántas estaciones de carga adicionales construirá, pero reconoció en un comunicado que posee uno de los ingredientes fundamentales para un imperio de bombas eléctricas: una gran cantidad de propiedades inmobiliarias valiosas y extensas.

“Nuestra amplia presencia nos permite hacer que la carga de vehículos eléctricos sea más accesible para las comunidades, al tiempo que ampliamos la forma en que atendemos a nuestros clientes”, escribió un portavoz de Walmart por correo electrónico.

Cargar un vehículo eléctrico suele llevar un poco más de tiempo que repostar un coche de gasolina. Este pequeño retraso tecnológico ha sido un inconveniente para las ventas de vehículos eléctricos, pero para minoristas como Walmart, es una ventaja: un momento de inactividad perfecto para que alguien compre algunas cosas.

“El hecho de que Walmart conozca el valor indirecto de contar con puntos de recarga en sus instalaciones es prueba suficiente de que existe un negocio realmente viable allí”, afirmó Nick Nigro, cofundador de Atlas Public Policy, una consultora climática con sede en Washington, D.C.

Los planes de recarga de Walmart están cobrando impulso a pesar del estancamiento de las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos. La demanda de coches y camiones eléctricos se desplomó tras la expiración de los incentivos federales en septiembre, aunque ha comenzado a recuperarse desde que la guerra con Irán disparó los precios de la gasolina.

Los analistas discrepan sobre el futuro del mercado estadounidense de vehículos eléctricos, pero la base instalada es considerable. Actualmente hay 7,6 millones de vehículos eléctricos circulando por las carreteras de EE.UU., según S&P Global, y se estima que 90 % de los estadounidenses vive a menos de 16 kilómetros de un Walmart.

A medida que los vehículos eléctricos ganan popularidad entre el público general y proliferan en el mercado de segunda mano, se han extendido desde las costas estadounidenses hasta las zonas rurales del Medio Oeste y el Sur profundo. También han cobrado fuerza entre quienes viven en apartamentos y no tienen acceso a puntos de recarga en casa. Florida, Illinois y Texas están ampliando su infraestructura de recarga para vehículos eléctricos más rápido que casi cualquier otro lugar.