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La primera operación de minería espacial por parte de privados ocurriría en la Luna, si se mantiene el plan de lanzamiento, en 2025
El sueño de aprovechar los recursos minerales y energéticos del espacio exterior, antes solo posible en los libros de ciencia ficción, puede estar cerca de volverse realidad. El 10 de octubre de este año, la agencia espacial estadounidense Nasa lanzará la misión Psyche tras más de un año de retraso. ¿Su objetivo? Llegar a un asteroide especialmente rico en metales que orbita entre Marta y Júpiter.
Se estima que el oro ubicado en ese asteroide tiene un valor US$700 trillones. En comparación, el mercado de minería de oro era de US$214.100 millones en 2021, según la firma Research and Markets.
La Nasa espera llegar a su destino en 2029. Y si bien Psyche no es una misión de explotación, este lanzamiento da muestra del potencial de la minería espacial. "El sector espacial, con una capitalización de mercado de US$400.000 millones, podría crecer hasta US$1 billón para 2040 a medida que se dispara la inversión privada", indica un estudio del Instituto Milken. El mercado de la minería espacial estaba valorado en US$11.650 millones en 2021, de acuerdo a cifras de la analista Mordor Intelligence.
El cuándo empezará la era de la minería espacial comercial todavía no es claro. Joel Sercel, presidente y CEO de TransAstra Corporation, una de las empresas del sector, afirmó a la CNBC que el principal desafío es la financiación, pero que podrían lanzar una misión a un asteroide en siete o nueve años.
No obstante, la materialización de estos proyectos sigue siendo en gran medida especulativa. Planetary Resources y Deep Space Industries, de las primeras empresas en presentarse como el futuro de la minería espacial, fueron incapaces de financiar los altos costos de desarrollo, y fueron compradas por compañías enfocadas en otras actividades en 2018 y 2019.
Con un sector privado todavía en etapa de gestación, los gobiernos están dando los primeros pasos para impulsar la minería espacial. La Nasa ya celebró los primeros cuatro contratos con empresas para la recolección de rocas lunares, en el marco de la próxima misión Artemis. Las seleccionadas fueron Lunar Outpost, ispace Japan, ispace Europe y Masten Space Systems.
Esto quiere decir que la primera operación de minería espacial por parte de privados ocurriría, si se mantiene el plan de lanzamiento, en 2025.
Por otra parte, en septiembre, China anunció que lanzaría tres misiones a la Luna en los próximos diez años, apenas un día después de anunciar el descubrimiento de nuevos yacimientos de minerales en el satélite.
EE.UU. ya ha hecho legislación para permitir que actores privados puedan incursionar en la explotación de recursos en el espacio exterior. Países como Luxemburgo y Emiratos Árabes unidos se han unido a esta carrera regulatoria con la esperanza de atraer inversión en el futuro.
“Estos premios amplían el uso innovador de la Nasa de las asociaciones público-privadas a la Luna. Estamos entusiasmados de unirnos a nuestros socios comerciales e internacionales para hacer de Artemis la coalición mundial de exploración espacial humana más grande y diversa de la historia”, dijo Mike Gold, administrador asociado interino de la Nasa para relaciones internacionales e interinstitucionales. “Los recursos espaciales son el combustible que impulsará a Estados Unidos y a toda la humanidad a las estrellas”.
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