Trump quiere encarecer la contratación de trabajadores con visa H-1B para empleadores

Según una propuesta de la administración Trump, un ingeniero de software principiante en San Francisco necesitaría ganar US$162.000 anuales para optar a una visa H-1B, casi 30% más que en la actualidad. En Dallas, el salario mínimo aumentaría en una proporción similar, hasta los US$113.000, y en Nueva York, hasta US$132.000.

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Esos son los tipos de aumentos salariales que podrían recibir los inmigrantes que utilicen la vía más común para que los trabajadores de cuello blanco entren o permanezcan en Estados Unidos. Forma parte de los cambios al programa H-1B que, según la administración Trump, ayudarán a evitar que los extranjeros reduzcan los salarios de los estadounidenses.

Según un análisis de las empresas de datos de inmigración Lawfully y Threshold, el plan para aumentar los salarios mínimos costaría a las mayores empresas que contratan a profesionales extranjeros al menos US$18.000 millones en los primeros 12 meses. El estudio revela que, en un plazo de tres años —cuando la mayoría de las visas H-1B existentes deban renovarse al nivel salarial más alto—, el coste anual podría alcanzar US$43.000 millones.

El impacto financiero para los empleadores es solo una parte del problema. Es probable que los nuevos umbrales, en última instancia, reduzcan las oportunidades para los jóvenes talentos, ya que los empleadores se resisten a gastar el dinero extra.

El presidente Donald Trump basó su campaña para la reelección en la promesa de endurecer las medidas contra la inmigración ilegal, y sus esfuerzos más destacados se han centrado en detener y deportar a quienes cruzaban la frontera sur sin autorización. Sin embargo, también ha trabajado para restringir las oportunidades de que los profesionales lleguen a Estados Unidos, argumentando que el sistema estaba plagado de abusos y explotación.

En el aviso publicado a principios de este año en el que proponía los requisitos salariales, que aún está pendiente de la aprobación final del Departamento de Trabajo, la administración afirmó que a los titulares de visas H-1B generalmente se les ofrece alrededor de US$10.000 menos al año que a sus homólogos estadounidenses.

Quienes apoyan la propuesta de Trump la ven como una forma de igualar las oportunidades para los estadounidenses y garantizar que las visas se utilicen para el propósito declarado: atraer talento excepcional a sectores donde hay escasez de trabajadores altamente calificados.

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Debido al aumento de los costos, los empleadores ya están reduciendo la emisión de visas H-1B para trabajadores principiantes y con menos experiencia, lo que facilita el acceso a los empleados mejor remunerados. Por supuesto, las repercusiones van más allá del sector tecnológico y afectan a otros sectores que utilizan visas H-1B, como las finanzas, la medicina, la ingeniería civil, la investigación y la educación.

“Tiene que haber una manera de garantizar que no se distorsione el mercado laboral”, afirmó Ronil Hira , profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de Howard. “La forma más sencilla de lograrlo es asegurar que las personas contratadas realmente tengan habilidades especializadas, y la manera de demostrarlo es mediante los salarios”.

Antes de la reciente represión, las empresas de contratación de personal que colocan a profesionales de TI en otras compañías habían desempeñado un papel desproporcionado en las loterías anuales de visas H-1B utilizadas para asignar dichas visas, a menudo inundando el grupo con decenas de miles de solicitantes con currículos poco destacables a quienes se les podía pagar salarios más bajos.

La administración Trump ha intentado tomar medidas enérgicas contra esas empresas. El año pasado, impuso una tarifa de US$100.000 a los candidatos a la visa H-1B que residían fuera de Estados Unidos y anunció cambios en la lotería de visas que favorecen a quienes perciben mayores ingresos. Los nuevos umbrales salariales mínimos son la última medida en este sentido.

Esos umbrales más elevados tendrán el mayor impacto en los graduados extranjeros de universidades estadounidenses, muchos de los cuales estudian ingeniería informática y otros campos científicos para prepararse para carreras en el sector tecnológico.

Durante más de dos décadas, tuvieron un camino de entrada bastante sencillo: graduarse de una universidad estadounidense, lo que les permitía obtener entre uno y tres años de autorización de trabajo, y luego encontrar un empleador que patrocinara una visa H-1B. Algunos trabajadores que siguieron este camino se convirtieron en figuras clave del mundo empresarial, como Sundar Pichai, director ejecutivo de Alphabet Inc., y Satya Nadella, director ejecutivo de Microsoft Corp.

Según Finn Reynolds, jefe de análisis de Lawfully, es probable que el programa H-1B se convierta en una vía exclusiva para trabajadores extranjeros establecidos que puedan justificar un salario elevado.

“Se trata de un ataque multifacético contra el oleoducto”, declaró Reynolds. “Es inevitable el aumento de costes derivado de este cambio”.

Los umbrales salariales se determinan en función del puesto de trabajo, su ubicación y la experiencia del trabajador.

La visa H-1B se creó en 1990 como parte de una reforma más amplia diseñada para permitir que los empleadores contrataran temporalmente a trabajadores extranjeros en "ocupaciones especializadas" que requerían al menos una licenciatura. Esto coincidió con el crecimiento de la industria tecnológica estadounidense, cuyos grupos de presión impulsaron con fuerza el programa. Para 2010, aproximadamente 20% de los trabajadores de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) en Estados Unidos eran extranjeros.

El programa alcanzó tal popularidad, con una demanda que superaba con creces la oferta a mediados de la década de 2000, que la administración de George W. Bush creó un sistema de lotería para otorgar aleatoriamente la asignación anual de 85.000 visas.

Pichai, el director ejecutivo de Alphabet, llegó a Estados Unidos como estudiante internacional para asistir a la Universidad de Stanford, donde obtuvo una maestría en ciencia e ingeniería de materiales. Posteriormente, obtuvo una visa H-1B y se ha pronunciado abiertamente sobre las contribuciones de los inmigrantes a la innovación estadounidense.

En una entrevista con la BBC en noviembre, Pichai dijo que, si bien entiende que el sistema de visas H-1B tiene sus "deficiencias", la contribución de los inmigrantes al sector tecnológico "ha sido sencillamente fenomenal".

Existen otras maneras de atraer personas talentosas a Estados Unidos. El gobierno ofrece visas para personas con "habilidades extraordinarias", generalmente destinadas a quienes se encuentran entre 1% de los mejores profesionales de su sector. También existen visas para traslados internos de ejecutivos o gerentes dentro de la misma empresa.

Sin embargo, la visa H-1B se ha convertido en la vía más popular para la contratación de extranjeros por parte de empresas estadounidenses para puestos de nivel inicial e intermedio.

Según Kevin Miner, socio del bufete de abogados de inmigración Fragomen, algunas empresas podrían responder a las nuevas normas sobre visas H-1B trasladando puestos de trabajo al extranjero. Otras, sobre todo en el sector manufacturero, necesitan mantener sus operaciones en Estados Unidos y tendrán que pagar para acceder al talento que necesitan, añadió.

“Ese es un costo adicional que los empleadores no habían previsto, y les obligará a pagar salarios muy superiores a los del mercado en un mercado que ya es competitivo en muchos lugares”, dijo Miner.