MrBeast, la estrella de YouTube, gana más dinero con el chocolate que con sus vídeos

MrBeast es la mayor estrella de YouTube del mundo, pero su verdadera fuente de ingresos no son los vídeos virales, sino la venta de chocolate.

La empresa de MrBeast, Beast Industries, es propietaria mayoritaria de Feastables , una empresa de chocolate que generó ventas por unos US$250 millones el año pasado y una ganancia de más de US$20 millones, según documentos enviados a potenciales inversores. En el mismo período, el negocio de medios de comunicación de MrBeast, que incluye su canal de YouTube y su reality show para Prime Video de Amazon.com Inc., produjo ventas similares, pero perdió casi US$80 millones.

MrBeast, cuyo verdadero nombre es Jimmy Donaldson, ha pasado los últimos años aprovechando su fama en YouTube y otras plataformas sociales para crear empresas que no tienen nada que ver con los medios de comunicación. Además de Feastables, Beast Industries es accionista de la marca de snacks Lunchly y propietario de Viewstats , una empresa de software que vende herramientas digitales a otros creadores de contenido.

Para financiar esos negocios, Beast Industries ha recaudado más de US$450 millones en los últimos cuatro años, según personas familiarizadas con sus anteriores campañas de recaudación de fondos. La empresa ahora busca recaudar un par de cientos de millones de dólares más, según los documentos, que proporcionan datos de rendimiento para los primeros tres trimestres de 2024 y estimaciones para los últimos tres meses del año y en el futuro. El objetivo es ampliar sus divisiones existentes y entrar en varias áreas nuevas, incluidos los videojuegos, las bebidas y el bienestar.

El año pasado, Alpha Wave , una firma de inversión vinculada a los Emiratos Árabes Unidos, lideró una ronda de Serie C de US$300 millones que valoró a Beast Industries en unos US$5.000 millones, frente a los aproximadamente US$1.500 millones de unos meses antes, según personas familiarizadas con los términos: una valoración considerable para una empresa que ha perdido dinero durante tres años seguidos, incluidos casi 60 millones de dólares en 2024. Hablando en el podcast The Colin & Samir Show en enero , MrBeast señaló que escalar un negocio "es muy, muy difícil".

Pero Beast Industries tiene una ventaja inusual: está construida alrededor de una de las celebridades más famosas del mundo. La presentación a los inversores posiciona a MrBeast como la segunda persona más seguida en las redes sociales, solo detrás de la estrella del fútbol Cristiano Ronaldo. Para ciertos inversores, el poder estelar de MrBeast probablemente hará que el negocio sea más atractivo que la startup promedio. Entre las empresas fundadas por un creador o celebridad de las redes sociales, Beast Industries ya se ubica como una de las más valiosas, a la par de Rare Beauty de Selena Gomez y Skims de Kim Kardashian.

Donaldson comenzó a publicar en YouTube cuando tenía 11 años, filmándose a sí mismo jugando a los videojuegos Call of Duty y Minecraft . Años más tarde, después de pasar incontables horas estudiando qué tipos de videos funcionaban mejor en la plataforma, finalmente abandonó la universidad y convirtió YouTube en su trabajo de tiempo completo.

En poco tiempo, MrBeast despegó entre los espectadores jóvenes con sus acrobacias a gran escala y sorteos con títulos atractivos y a menudo autoexplicativos, como "Niños de 1 a 100 años luchan por US$500.000" y "Pasé 50 horas enterrado vivo". Ahora genera miles de millones de visitas al año en varios canales de YouTube.

En su estado natal de Carolina del Norte, MrBeast ha creado una empresa con cientos de empleados, incluidos 200 empleados que trabajan en la producción. Los extravagantes vídeos no son baratos. Como cada uno suele presentar un desafío único, el equipo de MrBeast viaja constantemente a lugares lejanos y construye nuevos y complejos decorados. El vídeo medio del canal principal de MrBeast cuesta ahora entre tres y cuatro millones de dólares, según personas familiarizadas con las finanzas de la empresa.

No es fácil recuperar los suntuosos presupuestos de producción. En YouTube, un canal solo puede generar una cierta cantidad de dinero, especialmente si solo publica un par de videos al mes. Para llevar su negocio de entretenimiento al siguiente nivel, MrBeast se acercó a los principales servicios de transmisión con una idea para un programa de televisión. Al final, Amazon le pagó a MrBeast alrededor de US$100 millones para producir la primera temporada de Beast Games , uno de los acuerdos más caros en la historia de los reality shows.

Aun así, Beast Industries terminó perdiendo dinero en la primera temporada después de gastar más de US$100 millones. En un momento durante el rodaje, MrBeast decidió en el acto duplicar el dinero del premio para los concursantes, lo que aumentó los sobrecostes. "Perdí decenas de millones de dólares en Beast Games ", dijo más tarde MrBeast en el podcast Diary of a CEO , señalando que solo quería hacer el programa lo mejor posible.

Unos meses antes del debut de Beast Games , la YouTuber rival Rosanna Pansino publicó una serie de videos sobre las malas condiciones en su set, lo que provocó meses de mala prensa, lo que podría reducir la demanda de posibles patrocinadores comerciales. Al final, el patrocinador principal del programa fue MoneyLion Technologies Inc., una empresa de tecnología financiera.

El programa debutó en diciembre, programado para competir con la segunda temporada de El juego del calamar de Netflix . Desde entonces, Amazon ha dicho que Beast Games es su programa de telerrealidad más exitoso de todos los tiempos y ha acordado hacer dos temporadas más. Los presupuestos aún deben acordarse. "Espero alcanzar el punto de equilibrio en las temporadas dos y tres, pero no soy bueno en eso", dijo MrBeast en The Colin & Samir Show .

El año pasado, MrBeast contrató al capitalista de riesgo Jeffrey Housenbold para que se desempeñara como presidente y director de operaciones de Beast Industries. Desde entonces, Housenbold ha completado el equipo ejecutivo con un director financiero, un director de productos y un asesor general, al tiempo que ha formado equipos para las alianzas y la estrategia de marca. Antes de una posible oferta pública inicial, ahora está intentando profesionalizar el negocio, eliminar parte del despilfarro de gastos y expandirse a nuevas áreas.

Housenbold dice que recortará unos US$100 millones en costes este año y convertirá la empresa en un negocio rentable. La empresa estima unas ganancias de unos US$300 millones en 2026. Atribuye las pérdidas pasadas al tipo de errores que suelen cometer las empresas emergentes al principio, cuando se están expandiendo rápidamente. Entre otros ahorros, Housenbold cree que la empresa puede reducir su coste de producción. Beast Industries prevé que gastará menos dinero en producción en 2025 y 2026 que el año pasado y que la división de medios también obtendrá beneficios.

Aun así, está claro que el sector de entretenimiento de la empresa es cada vez más un medio para vender otros productos. “Contamos con una plataforma sin precedentes en términos de alcance y seguidores”, dijo Housenbold. “Tenemos la oportunidad de lanzar múltiples negocios a partir de ese centro de alcance y distribución”.

Muchas otras estrellas importantes de las redes sociales están intentando una transición similar. El presentador de podcasts Alex Cooper ha lanzado una línea de bebidas, Unwell. La estrella de YouTube que se convirtió en presentadora de podcasts Emma Chamberlain ha creado un negocio de café. Y Logan Paul, uno de los primeros artistas de YouTube, ha cofundado Prime, una bebida energética , y es socio de MrBeast en Lunchly.

Puede resultar más fácil poner en marcha este tipo de marcas que mantenerlas. La temprana incursión de MrBeast en el sector de las hamburguesas dio lugar a una dura batalla legal con su socio en el negocio. Pero hasta ahora, estos tropiezos no han disminuido el apetito de MrBeast por la diversificación. En 2021, puso en marcha Feastables con la ayuda de Jim Murray, expresidente de la empresa de barritas proteicas RXbar. Presentaron los chocolates regalando premios e invitando a algunos de los ganadores a competir por un premio en efectivo de 500.000 dólares en un vídeo de MrBeast.

Al principio, Beast Industries cometió algunos errores, incluido un problema con el embalaje, pero los clientes no se desanimaron. Más de 100 personas trabajan ahora en Feastables y las barras de chocolate, que inicialmente solo estaban disponibles en Walmart, se han expandido desde entonces a Europa, África y Asia.

Beast Industries prevé que Feastables triplicará su tamaño en los próximos años. Mientras tanto, la empresa prevé que para 2026, los ingresos por medios de comunicación solo representarán una quinta parte de sus ventas totales.

El contenido y los medios son “una inversión de marketing en todo lo que hacemos”, afirmó Housenbold.