Migrantes se preparan para represión en Chile a medida que se acercan las elecciones

Los candidatos de derecha que compiten por convertirse en el próximo presidente de Chile se desviven por mostrar a los votantes quién hará más para impedir que los migrantes crucen la frontera.

De cara a las elecciones del domingo, prometen campos de internamiento, muros, zanjas, deportaciones masivas y, en un caso, incluso minas terrestres mortales.

Cientos de miles de extranjeros, principalmente de Venezuela, han llegado a Chile durante la última década, a menudo a través de rutas informales a través del desierto del norte, de gran altitud, que alguna vez sirvió como barrera natural. Mientras los chilenos claman por un mayor control, las plataformas de campaña nativistas presagian una represión, el ejemplo más reciente del creciente sentimiento antimigrante que se extiende por todo el mundo. Sin embargo, a medida que la población aquí envejece rápidamente y la tasa de natalidad cae por debajo de la de Japón, Chile corre el riesgo de ir demasiado lejos al impedir la entrada de trabajadores extranjeros que se necesitan desesperadamente.

José Antonio Kast, el excongresista de extrema derecha que, según las encuestas recientes, triunfaría en una probable segunda vuelta electoral en diciembre, describe la migración clandestina como una amenaza para la seguridad nacional. “Chile será para los chilenos y para todos los que cumplan y respeten la ley”, dijo Kast en un discurso a principios de este año. Promete ampliar el despliegue militar para sellar la frontera y deportar a decenas de miles de personas

Kast ahora advierte a los inmigrantes indocumentados que se vayan mientras puedan. “Vendan lo que tengan, tomen el dinero en efectivo y váyanse”. De lo contrario, “se irán solo con la ropa que llevan puesta”.

El libertario Johannes Kaiser, cuya candidatura emergente ha ganado impulso recientemente, quiere reunir a los migrantes indocumentados en campamentos, prohibir que sus hijos vayan a la escuela y, finalmente, deportarlos. Su rival, Franco Parisi, quiere colocar minas.

La represión prometida no se limita a la derecha. Mientras el presidente izquierdista Gabriel Boric se prepara para dejar el cargo en marzo, su exministra comunista de Trabajo, Jeannette Jara, quien encabezó las recientes encuestas para la primera vuelta electoral, promete reforzar la seguridad fronteriza y expulsar a los extranjeros condenados por narcotráfico

Según LatAm Pulse, una encuesta realizada en octubre por AtlasIntel para Bloomberg News, alrededor de 92% de los chilenos desean políticas de inmigración más restrictivas, un porcentaje mucho mayor que en otras economías importantes de la región.

En una reciente parada de campaña en un distrito obrero de Santiago, la candidata de centroderecha Evelyn Matthei fue recibida por simpatizantes que ondeaban carteles que decían “Expulsen a los criminales”. Víctor Sobarzo, un residente de 66 años, se quejó de que los recién llegados han convertido el barrio en una “tierra de nadie” al poner música a todo volumen día y noche, faltando al respeto al modo de vida local.

Sin vuelta atrás

El sentimiento antimigrante está impulsando un giro a la derecha en todo el continente americano. Ayudó a que Donald Trump volviera a la Casa Blanca e impulsó al panameño José Raúl Mulino al poder en 2024 con una plataforma para cerrar el Tapón del Darién, el cruce selvático notoriamente peligroso de su país. En Canadá, el conservador Pierre Poilievre perdió por poco una elección con una plataforma que pedía límites de inmigración más estrictos.

Durante décadas, los extranjeros representaron solo una pequeña parte de la población de Chile. Pero en los últimos años, los refugiados han llegado en masa a medida que la agitación económica y la violencia azotaban Venezuela, Haití y Colombia

Los residentes nacidos en el extranjero en Chile aumentaron en casi un 50 % en los cinco años hasta 2023, alcanzando los 1,9 millones de personas, o aproximadamente una décima parte de la población total, según estadísticas del gobierno.

La disposición del país a acoger a los migrantes se está debilitando a medida que persisten los problemas en sus países de origen, dijo Andrew Selee, presidente del Instituto de Política Migratoria, un centro de estudios de Washington. “Cuanto más abierto se vuelve, y estas crisis se convierten en permanentes, más difícil es mantener esos sentimientos de solidaridad”.

Exfuncionarios del gobierno dicen que Chile, durante mucho tiempo un faro de relativa estabilidad y prosperidad en América Latina, no estaba preparado para la avalancha de recién llegados.

“Más que el volumen de migrantes que llegaron, fue la falta de capacidad institucional para lidiar con ellos”, dijo Rodrigo Sandoval, quien se desempeñó como el principal funcionario de migración de la expresidenta Michelle Bachelet

El gobierno ha endurecido las normas de entrada para ciertas nacionalidades, como la venezolana, pero los migrantes siguen llegando. El número de residentes nacidos en el extranjero con estatus migratorio irregular se disparó a casi 337.000 en 2023, desde unos 10.000 en 2018.

Marea gris

El riesgo de frenar demasiado la migración reside en el perfil demográfico cada vez más envejecido de Chile.

El país más próspero de América Latina está envejeciendo rápidamente y tiene menos nacimientos, lo que refleja las tendencias demográficas que enfrentan países como Japón. La proporción de personas de 65 años o más por cada 100 personas en edad laboral se triplicará hasta 60% entre 2020 y 2060, según estimaciones de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos

La tasa de fecundidad total —el número promedio de hijos que una mujer probablemente tendrá durante sus años fértiles— cayó a solo 1,03 el año pasado, la mitad del nivel registrado en 1999, según estadísticas gubernamentales. La tasa de Japón para 2024 fue de 1,15 .

Preocupados por la oferta laboral y la presión sobre la atención médica y las pensiones, los líderes empresariales se esfuerzan por moderar el debate sobre la migración

“Lo que necesitamos aquí es que la gente venga de manera regular, que quiera trabajar, que encuentre oportunidades en Chile, que sea necesaria y requerida en industrias tan importantes como la agricultura, y que esto suceda de una manera ágil y ordenada”, dijo Susana Jiménez, presidenta de la Confederación de la Producción y del Comercio, una de las principales asociaciones empresariales del país, en una reciente entrevista en una radio local .

Ese enfoque matizado ayudaría a chilenos como Mauro Magnasco, un propietario de una finca que dice que el gobierno necesita hacer un mejor trabajo en materia de migración.

Las fincas como la suya, que sustentan las florecientes exportaciones agrícolas de Chile, dependen de trabajadores nacidos en el extranjero para cosechar y empacar fruta.

“Necesitamos encontrar maneras de identificar a los buenos migrantes de los malos, de distinguir entre las personas trabajadoras y aquellas que vienen a aprovecharse de este país”, dijo Magnasco en una entrevista en su propiedad de 450 hectáreas (1112 acres) en la región de Ñuble, al sur de la capital, Santiago

Desde la pandemia, el gerente de la empresa familiar de tercera generación ha estado contratando trabajadores agrícolas de Bolivia y Perú, ya que los lugareños de los pueblos cercanos son cada vez más reacios a recolectar arándanos, manzanas y cerezas bajo el sol abrasador.

Los extranjeros representan la mitad de todos los trabajadores en los campos de Magnasco cuando la fruta está madura. "En la época de cosecha, se necesita volumen y velocidad", dijo.

Antonio Walker, director de la principal asociación comercial agrícola de Chile, ha pedido una legalización "limitada" de los trabajadores indocumentados en Chile, una postura que provocó una reprimenda inmediata de Kast.

"Chile ya no puede tolerar improvisaciones en materia de inmigración", dijo Kast a los periodistas en septiembre cuando se le preguntó sobre la propuesta de Walker.

Sembrando miedo

Para la clase política, ha resultado más conveniente confundir a los migrantes con el crimen que establecer distinciones entre la inmigración formal e informal. Casi a diario, los canales de noticias chilenos transmiten historias de robos a mano armada, secuestros y asesinatos en los que participan sospechosos extranjeros, generalmente destacando la nacionalidad de cada uno. Casi 16% de la población carcelaria de Chile es extranjera , según la gendarmería del país. La mayor parte proviene de Venezuela, seguida de Colombia y Bolivia.

Los locales también se quejan al ver a migrantes haciendo fila en escuelas y hospitales públicos.

Los asesinatos de alto perfil vinculados al tristemente célebre grupo venezolano Tren de Aragua han avivado el temor de que los refugiados hayan traído consigo el crimen organizado y tácticas violentas. Las diferencias culturales y la excepcional laxitud de los requisitos para que los residentes extranjeros puedan votar en Chile han exacerbado las tensiones.

En junio, Yaidy Garnica, migrante venezolano de 43 años, fue asesinado tras una discusión con sus vecinos por la música alta. Las imágenes de las cámaras de seguridad del incidente muestran a personas golpeando la puerta de la casa de Garnica en un barrio obrero de Santiago antes de que se produjera un forcejeo.

Luego, un hombre entró corriendo con una escopeta y disparó contra Garnica. Amnistía Internacional describió posteriormente el incidente como un crimen de odio contra los inmigrantes.

El asesinato conmocionó a los migrantes que ya se enfrentaban a una creciente xenofobia. Ahora, describen una sensación de inquietud en sus comunidades antes de las elecciones presidenciales.

“Francamente, tengo miedo”, dijo Carla Silva, de 31 años, una médica venezolana y migrante indocumentada que llegó a Chile en 2022. “Y todos a mi alrededor también están muy molestos y alarmados”.

Silva se fue de casa tras la pandemia. Dice que su activismo político le impidió encontrar trabajo en los hospitales públicos de Venezuela, así que se puso en contacto con una amiga en Santiago y cruzó el continente en autobús y motocicleta.

Tiene la esperanza de poder legalizar su estatus migratorio una vez que valide su diploma de médica. Aunque con el sentimiento antimigrante en auge, también está considerando irse de nuevo.

“Soy médica y podría ser útil para el país”, dijo. “Pero ¿cómo puedo serlo si todos aquí están completamente cerrados?”