Empresas imponen una tarifa de US$100,000 con las nuevas reglas para la visa H-1B

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La reforma del sistema de visas estadounidense para inmigrantes altamente calificados que lleva adelante la administración Trump está a punto de enfrentar su primera prueba importante.

La lotería anual de visas H-1B, la más popular entre los profesionales administrativos que buscan desarrollar una carrera en Estados Unidos, comienza este mes con nuevas reglas. Por primera vez, quienes apoyen con éxito a inmigrantes que llegan de otro país deberán pagar una cuota de US$100,000. Además, el sistema favorecerá a los trabajadores con más experiencia y mejor remunerados, reglas que probablemente perjudicarán a las consultoras de TI que obtuvieron una proporción considerable de visas en los últimos años.

Se trata de la mayor renovación en décadas, y empleadores, abogados y empresas de contratación de personal están estudiando cómo maximizar sus posibilidades de obtener una de las 85.000 codiciadas plazas que se otorgarán a finales de marzo. El año pasado, aproximadamente un tercio de los solicitantes tuvieron éxito.

“Esto va a suponer un cambio radical”, afirmó Peter Bendor-Samuel, presidente ejecutivo de la firma de investigación global Everest Group, que trabaja con empresas que utilizan habitualmente el programa H-1B. Añadió que es probable que las empresas de contratación se resistan a aceptar la tarifa de US$100.000 para los trabajadores extranjeros, lo que debería liberar plazas para empleadores de los sectores tecnológico y financiero con mayor capacidad para absorber el coste.

Las grandes tecnológicas, como Amazon, Google y Microsoft, se encuentran entre los mayores usuarios de visas H-1B, junto con empresas de externalización y colocación como Tata Consultancy Services, Infosys y Cognizant Technology Solutions. Las empresas de contratación de personal han desarrollado un nicho lucrativo reclutando programadores y otros profesionales tecnológicos del extranjero y colocándolos con clientes estadounidenses en sectores como el financiero y el sanitario.

Sin embargo, las empresas de contratación de personal han sido objeto de escrutinio en Washington, donde defensores laborales y algunos legisladores demócratas y republicanos argumentan que presionan a la baja los salarios o reducen las oportunidades para los trabajadores estadounidenses. Las empresas afirman que cumplen con las normas estadounidenses y utilizan las visas para cubrir puestos especializados.

Incluso antes de los últimos cambios de política, muchas consultoras habían comenzado a reducir su dependencia de las visas a medida que el sistema de inmigración se volvía más complejo e incierto, afirmó Rod Bourgeois, socio director de DeepDive Equity Research, quien colabora estrechamente con estas firmas y conoce sus estrategias de contratación. Bourgeois afirmó que espera que estas firmas de contratación amplíen la colocación de personal en el extranjero.

Cognizant, empresa global de servicios de TI y consultoría, es una de las empresas de personal que ha reducido su dependencia de las visas H-1B. Afirmó que la nueva tarifa de solicitud de la visa H-1B tendrá un impacto limitado a corto plazo. Actualmente, depende del programa principalmente para ciertos puestos tecnológicos que complementan nuestra fuerza laboral estadounidense, según su portavoz, Jeff DeMarrais.

Tata Consultancy Services e Infosys no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre sus planes para la lotería de visas de este año.

Hiba Anver, socia de Erickson Immigration Group, comentó que los empleadores con los que trabaja priorizan la contratación de recién graduados y otros inmigrantes que ya residen en Estados Unidos y, por lo tanto, no están sujetos a la tarifa de US$100,000. Su empresa ofrece servicios y asesoramiento a clientes, principalmente empresas tecnológicas, que buscan contratar trabajadores extranjeros.

“La mayoría de las empresas seguirán patrocinando a quienes solicitan una visa H-1B por primera vez, pero solo si esas personas ya están en Estados Unidos”, dijo Anver.

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Trump implementó la tarifa de US$100.000 a través de una orden ejecutiva en septiembre, diciendo que era necesaria para abordar los abusos del sistema H-1B que socavaban los salarios y las oportunidades laborales en Estados Unidos.

Otro cambio anunciado por el Departamento de Seguridad Nacional el año pasado: La lotería ahora asigna mejores probabilidades a quienes tienen salarios más altos, dividiendo a los solicitantes en una de cuatro categorías según su salario en comparación con el de otros en industrias y localidades específicas. Esto impulsará a los candidatos que buscan cubrir puestos con salarios superiores al promedio de su industria y ubicación.

Cuando el fabricante de ropa True Religion, con sede en Los Ángeles, buscaba un puesto directivo el año pasado (director de producción y abastecimiento), la empresa creyó haber encontrado al candidato ideal. Sin embargo, al ser guatemalteco, necesitaría una visa de trabajo para ingresar a Estados Unidos.

Bajo las nuevas normas, eso implicaba una tarifa de $100,000 para una visa H-1B. Esto era imposible para la empresa de jeans, que salió de la bancarrota tras la pandemia de COVID-19 y ahora es propiedad de las firmas de inversión Acon Investments y SB360 Capital Partners.

“No solicitaremos una visa H-1B para un puesto si tenemos que pagar $100,000”, dijo Mara Roitman, vicepresidenta de recursos humanos de la empresa. “Es mucho dinero”.

Roitman dijo que la compañía consideró contratar a través de la visa de trabajo O-1, destinada a extranjeros con "habilidades extraordinarias" en ciencias, educación, negocios o deportes, pero el gobierno federal rechazó la solicitud. Ahora se busca un nuevo candidato.

Existe la posibilidad de que haya algún alivio el próximo año. La orden ejecutiva que creó la tarifa de $100,000 expirará en octubre, y hasta el momento no hay información sobre planes de renovación, lo que añade más incertidumbre.

Pero los estados también han buscado imponer sus propios límites a la contratación de personas con visa H-1B en universidades y otras instituciones públicas. El lunes, una junta que supervisa las universidades públicas de Florida votó 14 a 2 para congelar la contratación de titulares de visas H-1B este año mientras las autoridades estudian si el uso anterior del programa por parte de las instituciones perjudicó a los trabajadores estadounidenses. Esta medida surge tras la decisión tomada en enero por las autoridades estatales de Texas de prohibir la contratación de personas con visa H-1B en universidades públicas y agencias estatales hasta al menos el 31 de mayo de 2027.

Para las startups tecnológicas, el resultado neto de los cambios en la lotería y el proceso de solicitud de visas H-1B, y la mayor represión migratoria de la administración Trump, probablemente significará que tendrán más dificultades para conseguir el talento que necesitan para crecer e innovar, según Rahul Gudise, director ejecutivo de Gale. Su empresa, respaldada por Y Combinator, ayuda a sus clientes a gestionar los procesos de inmigración basados ​​en el trabajo.

Muchos de ellos suelen tener una persona o un conjunto de habilidades específicas que desean contratar en las primeras etapas porque son "decisivas para la formación de su empresa", dijo Gudise. "Marcarán el tono de lo que están construyendo".

Anver, de Erickson Immigration, dijo que las nuevas tarifas H-1B y la reducción de los caminos legales para los inmigrantes pesarán sobre las empresas estadounidenses en los próximos años.

“Hay varios cambios que, en conjunto, reducirán la capacidad de la industria tecnológica para atraer y retener talento clave”, afirmó. En definitiva, esto “resultará en una menor reserva de talento para las empresas tecnológicas”.