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Los equipos de rescate peinan los escombros del terremoto de Venezuela en busca de miles de desaparecidos
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Para la tarde del viernes, la cifra oficial de muertos había ascendido a casi 1.000, y las autoridades informaron de cerca de 3.400 heridos
Los terremotos que azotaron Venezuela el miércoles se han convertido en la primera gran prueba política para la presidenta interina Delcy Rodríguez, y el desastre se ha transformado rápidamente en una disputa sobre la competencia.
Para la tarde del viernes, la cifra oficial de muertos había ascendido a casi 1.000, y las autoridades informaron de cerca de 3.400 heridos. Se habían producido más de 200 réplicas.
Mientras el gobierno de Rodríguez se apresura a rescatar a las víctimas, restaurar la infraestructura y asegurar la asistencia internacional, la oposición está organizando su propia operación de apoyo. Esto incluye la organización de la respuesta humanitaria y la creación de plataformas rivales para localizar a las personas desaparecidas y coordinar la ayuda.
Los esfuerzos contrapuestos ponen de manifiesto cómo la ayuda humanitaria en casos de desastre constituye un campo de batalla clave para la legitimidad en la Venezuela posterior a Maduro.
La forma en que Rodríguez gestione la crisis probablemente definirá el futuro de su administración tras la operación estadounidense que derrocó al dictador Nicolás Maduro en enero. Una respuesta eficaz podría ayudarla a consolidar su apoyo, mientras que una respuesta titubeante podría aumentar la frustración pública y fortalecer la oposición liderada por María Corinba Machado.
Para Rodríguez, “la emergencia es a la vez un riesgo y una oportunidad”, afirmó el analista político venezolano Benigno Alarcón en un informe. Si la respuesta es rápida y transparente, “el gobierno interino puede recuperar la legitimidad de su gestión. Si es opaca, militarizada, excluyente o corrupta, aumentarán los costos sociales, la presión internacional y la probabilidad de fracturas”.
A diferencia de las elecciones o las negociaciones, los desastres naturales ofrecen a los gobiernos una oportunidad inmediata para demostrar la capacidad del Estado, o para exponer sus límites.
La historia presenta un panorama ambiguo para Rodríguez. En diciembre de 1999, Hugo Chávez enfrentó la devastadora tragedia de Vargas, cuando lluvias torrenciales y aludes de lodo causaron la muerte de decenas de miles de personas en lo que hoy es el estado de La Guaira. Si bien el desastre consolidó la imagen de Chávez como un líder comprometido, su gobierno rechazó las ofertas de asistencia militar de Estados Unidos, convirtiendo la ayuda humanitaria en otro frente de confrontación entre Venezuela y Washington.
Rodríguez ha adoptado un enfoque marcadamente diferente. Su gobierno ha acogido con beneplácito públicamente las ofertas de ayuda de países de todo el espectro político, incluidos Estados Unidos y aliados de Donald Trump como Chile, Ecuador, Paraguay y El Salvador, lo que indica una postura más pragmática hacia la cooperación internacional.
La decisión también refleja la magnitud del desafío. Los dos terremotos, los más fuertes que han azotado Venezuela en décadas, llevaron al Servicio Geológico de Estados Unidos a emitir su alerta Pager de máximo nivel, advirtiendo sobre posibles pérdidas humanas y económicas catastróficas.
De igual modo, cuando las catastróficas inundaciones y deslizamientos de tierra causaron decenas de muertos y destruyeron miles de viviendas en Las Tejerías en 2022, Maduro rompió años de relativo aislamiento para realizar repetidas visitas a la zona afectada, prometiendo ayuda gubernamental. Sin embargo, en aquel momento se interpretó ampliamente como un intento de recuperar su popularidad de cara a las elecciones presidenciales de 2024, tras casi una década de colapso económico y agitación política.
Algunas experiencias personales iniciales dejan entrever los peligros políticos de no dar la respuesta adecuada, especialmente en un momento en que la oposición venezolana sigue contando con un amplio respaldo a pesar de que Machado permanece en el exilio.
Marianao Vallenilla, una profesora universitaria de 35 años de Caracas, dijo que no había visto a ninguna autoridad en el barrio de Chacao donde vive: ni policía ni bomberos. En cambio, los vecinos de su edificio se estaban organizando por su cuenta para contratar ingenieros que revisaran si la estructura era segura.
“No hemos recibido ninguna información sobre qué debemos hacer”, dijo Vallenilla a través de un mensaje de audio de WhatsApp. Añadió que es probable que quienes viven fuera de Venezuela sepan más sobre lo que está sucediendo que quienes viven dentro del país.
Jonny Montoya, de 62 años, se encontraba con su madre de 84 años, presa del pánico, en El Rosal, un exclusivo distrito comercial al este de Caracas, cuando ocurrieron los sismos. Tiene pocas expectativas sobre la gestión de Rodríguez en esta crisis, calificando a su gobierno de "banda criminal que ha hecho cosas peores que un terremoto" y afirmando que si la comunidad internacional envía ayuda, el Estado "la robará".
En su opinión, será difícil para el gobierno dar una respuesta adecuada tras décadas de deterioro institucional bajo el partido socialista gobernante. "Los bomberos no tienen gasolina, no tienen herramientas para resolver el problema", afirmó.
Una doctora del Hospital Miguel Pérez Carreño compartió fotos de ocho páginas manuscritas con la lista de pacientes heridos, afirmando que el hospital estaba desbordado. Difundió los nombres con la esperanza de que las familias pudieran localizar a sus parientes desaparecidos. Los hospitales de Venezuela se han visto mermados por años de crisis, con escasez de medicamentos y suministros médicos básicos.
Para el viernes, la sociedad civil intervino ante la dificultad de los esfuerzos de socorro. Con la maquinaria pesada aún escasa y la ayuda oficial llegando lentamente, los residentes de Caracas se dirigieron a La Guaira con picos y palas para excavar en busca de personas que se creía que estaban atrapadas bajo los escombros.
Al mediodía, decenas de motociclistas se reunieron en el emblemático Soto Ball, en la carretera principal de la ciudad, antes de dirigirse a la zona del desastre cargados con agua, comida y ropa.
La rivalidad entre las autoridades interinas y la oposición ya se manifiesta en línea y en las calles. La administración de Rodríguez ha reconvertido VenApp, la aplicación móvil que antes se utilizaba para animar a los ciudadanos a denunciar a presuntos críticos del gobierno, en una plataforma de emergencia para reportar personas desaparecidas e infraestructura dañada.
Mientras tanto, la oposición puso en marcha una plataforma paralela para reconectar a las familias que buscan a sus parientes desaparecidos y coordinar a los voluntarios, creando redes humanitarias rivales a medida que ambos bandos compiten por demostrar que pueden movilizar la ayuda de forma más rápida y eficaz.
La plataforma de la oposición ofrece una alternativa para quienes desconfían de la aplicación del gobierno. Hasta el viernes por la tarde, registraba más de 60.000 personas desaparecidas, de las cuales unas 9.200 habían sido encontradas. El jueves al mediodía, el gobierno solo reportaba alrededor de 150 personas desaparecidas.
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