La caída de Maduro rebaja el riesgo del conflicto fronterizo con la Guyana petrolera

Guyana, hogar del mayor descubrimiento de petróleo del mundo en décadas, parece ser uno de los primeros beneficiarios del derrocamiento del hombre fuerte de Venezuela, Nicolás Maduro, por parte del presidente estadounidense Donald Trump.

La incursión nocturna de las fuerzas estadounidenses hace una semana para detener a Maduro también neutralizó virtualmente la amenaza de larga data que el gobierno venezolano representaba para la soberanía guyanesa.

Las tensiones entre los vecinos sudamericanos se remontan al siglo XIX. Los enormes descubrimientos petroleros de Exxon Mobil Corp. frente a las costas de Guyana hace una década impulsaron a Maduro a reavivar una disputa fronteriza centenaria.

Aunque sus amenazas de anexar dos tercios del territorio guyanés no lograron impedir las operaciones de crudo de Exxon, aumentaron los riesgos físicos y financieros para las empresas que contemplan la exploración petrolera en la zona.

Por ahora, al menos, la captura de Maduro pone fin a los reclamos territoriales de la nación sudamericana sobre su vecino más pequeño, según analistas, incluido Dan Pickering, director de inversiones del banco de inversión de Houston Pickering Energy Partners LP.

“Reduce sustancialmente el riesgo geopolítico para Guyana de cualquier conflicto futuro con Venezuela”, afirmó Amy Myers Jaffe, directora del Laboratorio de Energía, Justicia Climática y Sostenibilidad de la Universidad de Nueva York. Es posible que la disputa fronteriza haya sido un factor clave en la estrategia estadounidense para abordar la situación en Venezuela.

Venezuela y Guyana son un estudio de contrastes. La primera fue en su día un gigante exportador de petróleo con una economía próspera a la par, antes de que su sector energético se viera afectado durante más de dos décadas de mala gestión y corrupción bajo el gobierno de Maduro y su predecesor, el presidente Hugo Chávez. Mientras tanto, en cuestión de varios años, Guyana —una nación mucho más pequeña, inicialmente mucho más pobre, pero también políticamente más estable— desarrolló la economía de más rápido crecimiento del mundo a medida que Exxon y otros operadores internacionales acudían en masa a sus reservas petroleras marinas.

El presidente de Guyana, Irfaan Ali, celebró la destitución de Maduro por parte de Estados Unidos y, según él, reafirmó el compromiso de Trump con la “seguridad regional”.

Maduro, quien está encarcelado en Nueva York para ser juzgado por cargos de drogas, conspiración y armas, buscó revivir una disputa del siglo XIX con el Reino Unido por la región del Esequibo, que incluye gran parte de la actual Guyana.

La cuestión se resolvió a favor del Reino Unido en un laudo arbitral de 1899 que fijó los límites de Guyana, que obtuvo su independencia en 1966. En respuesta a la beligerancia de Maduro, Guyana solicitó a la Corte Internacional de Justicia que confirmara el laudo de 1899.

Sin embargo, la amenaza de anexión llevó a los funcionarios de Guyana a posponer las aprobaciones de exploración en aguas cercanas a la línea venezolana en los últimos años.

“Los rendimientos ajustados al riesgo han mejorado en Guyana porque Venezuela ya no va a interferir con ellos”, dijo Pickering. “Guyana sale ganando incluso si no hay un solo cambio” en la producción real de petróleo.

Exxon opera el bloque Stabroek de Guyana y posee una participación de 45%. Chevron Corp. y la china CNOOC Ltd. poseen participaciones de 30% y 25%, respectivamente.

“Las futuras disputas en torno al petróleo en alta mar de Guyana que tienen implicaciones para Exxon y Chevron se ven mitigadas marginalmente”, escribieron los analistas de TD Cowen en una nota a sus clientes del 5 de enero.