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Cilia Flores y Nicolás Maduro junto a su abogado Barry Pollack
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Sus abogados han dicho que Maduro y Flores no pueden permitirse pagar los honorarios de su defensa por sus propios medios
Un juez estadounidense cuestionó el jueves la justificación del Gobierno de Estados Unidos para impedir que el derrocado presidente venezolano Nicolás Maduro use fondos del país sudamericano para sufragar su defensa frente a los cargos de narcotráfico que se le imputan, pero dijo que no desestimaría el caso por ese motivo.
Maduro y su esposa, Cilia Flores, acudieron a la audiencia en un tribunal federal de Manhattan vestidos con el uniforme carcelario de color beige, más de dos meses después de que las fuerzas militares estadounidenses los capturaron en un ataque en Caracas y los trasladaron a Nueva York.
Maduro, de 63 años, y Flores, de 69, se han declarado inocentes de los cargos, entre los que se incluye la conspiración para cometer narcoterrorismo y se encuentran encarcelados en Brooklyn a la espera de juicio.
Habían solicitado al juez federal de distrito Alvin Hellerstein que desestimara los cargos, alegando que su imposibilidad de recurrir a fondos públicos venezolanos está vulnerando su derecho a contar con un abogado de su elección, el que es amparado por la Sexta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos.
Sus abogados han dicho que Maduro y Flores no pueden permitirse pagar los honorarios de su defensa por sus propios medios.
El fiscal Kyle Wirshba argumentó que las sanciones estadounidenses que bloquean los pagos se basan en intereses de seguridad nacional y política exterior. Hellerstein se mostró escéptico ante ese argumento, señalando que Estados Unidos había relajado las sanciones a Venezuela desde la destitución de Maduro.
"El acusado está aquí, Flores está aquí. No representan ninguna amenaza adicional para la seguridad nacional", dijo Hellerstein, un juez nombrado por el presidente demócrata Bill Clinton. "El derecho que está en juego, por encima de otros derechos, es el derecho a la asistencia letrada constitucional".
Pollack, que representó al fundador de WikiLeaks, Julian Assange, ha declarado que quiere retirarse del caso si Hellerstein no desestima los cargos y el Gobierno venezolano no puede pagar sus honorarios. No está claro cuánto cobra Pollack a Maduro por sus servicios. El defensor no respondió a una solicitud de comentarios.
El jueves por la mañana, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo a los periodistas que se presentarían más casos contra Maduro, sin ofrecer detalles.
Las fuerzas especiales estadounidenses capturaron a Maduro y a Flores en una redada sorpresa el 3 de enero en su residencia de Caracas y los trasladaron en avión a Nueva York para que se enfrenten a cargos de tráfico de drogas, una operación detallada en un análisis de Reuters sobre la misión secreta y sus repercusiones geopolíticas.
Maduro fue trasladado desde el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn al juzgado federal del bajo Manhattan a primera hora del jueves.
Fuera del juzgado, la policía separó a decenas de opositores a Maduro —uno de ellos sostenía una efigie de Maduro con un mono naranja— de decenas de manifestantes promaduro que portaban pancartas en las que se leía "Liberen al presidente Maduro".
Maduro y su esposa dicen que, según la ley y la costumbre venezolanas, el Gobierno corre con los gastos del presidente y la primera dama.
Los fiscales argumentan que, dado que Estados Unidos no ha reconocido a Maduro como presidente legítimo de Venezuela desde 2019, él y Flores no deben esperar que el Gobierno estadounidense permita que Venezuela pague sus honorarios legales. A Maduro y Flores se les pueden asignar defensores públicos si no pueden permitirse pagar sus propios abogados, agregaron.
Maduro se enfrenta a cuatro cargos por delitos graves, entre ellos conspiración para cometer narcoterrorismo, que tipifica como delito el tráfico de drogas destinado a financiar actividades que Estados Unidos considera terrorismo. La ley rara vez se ha puesto a prueba en los tribunales, y dos de las cuatro condenas dictadas han sido anuladas por cuestiones relacionadas con la credibilidad de los testigos, según un análisis de Reuters de los expedientes judiciales.
Durante su primer mandato en la Casa Blanca, Trump intensificó las sanciones contra Venezuela por las acusaciones de que el Gobierno de Maduro era corrupto y socavaba las instituciones democráticas. Washington calificó de fraudulenta la reelección de Maduro en 2018.
Maduro desestimó esas acusaciones, junto con las de su participación en el tráfico de drogas, calificándolas de justificaciones para lo que él denominó el deseo de Estados Unidos de hacerse con el control de las vastas reservas de petróleo de este país sudamericano miembro de la OPEP.
Las relaciones entre Caracas y Washington han mejorado desde que Delcy Rodríguez, la antigua vicepresidenta de Maduro, asumió la presidencia como encargada tras su captura.
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