Estos fueron los últimos momentos antes de la colisión de avión en LaGuardia, EE.UU.

Los controladores aéreos estaban ayudando a la tripulación de un camión de bomberos a circular por una pista resbaladiza por la lluvia en el aeropuerto La Guardia de Nueva York, poco antes de la medianoche del domingo, cuando de repente cundió el pánico.

La tripulación había sido convocada para inspeccionar un avión de United Airlines Holdings que se preparaba para despegar. El drama que siguió se convertiría rápidamente en el último de una serie de desastres aéreos mortales en Estados Unidos.

“¡Alto, alto, alto, alto, camión 1, alto, alto, alto!”, se escucha decir a un controlador alrededor de las 11:37 p. m., hora de Nueva York. “¡Alto, camión 1, alto! ¡Alto, camión 1, alto!”, continúa el controlador, cada vez más frenético.

El mismo controlador, al parecer, ordena a un avión de Delta Air Lines que realice una maniobra de aterrizaje frustrado, en la que el piloto aborta el aterrizaje y asciende a una altitud segura. Acto seguido, el controlador se dirige a un avión de Air Canada Express, operado por Jazz Aviation LP, e indica que la aeronave había chocado contra el camión en tierra.

“Veo que chocaste con un vehículo. Mantén la posición. Sé que no puedes moverte. Los demás vehículos están reaccionando”, dijo.

Casi 20 minutos después, alrededor de las 23:55, hora de Nueva York, se puede escuchar a una persona que parece ser el mismo controlador hablando sobre el cierre del aeropuerto tras la colisión con el piloto de un vuelo de Frontier Group Holdings.

“Eso no fue agradable de ver”, se escucha decir al piloto por encima del audio del control de tráfico aéreo.

El controlador responde que intentó detener el camión y añade: “Estábamos lidiando con una emergencia hace un rato. Me equivoqué”.

Las imágenes publicadas en redes sociales muestran una escena espeluznante con cables y otros restos colgando de la parte delantera del avión. Inicialmente, el avión permanecía destrozado en su posición normal, antes de inclinarse sobre su cola debido a que la parte delantera se había desprendido.

Tanto el piloto como el copiloto fallecieron en el lugar del accidente. Otras 41 personas fueron trasladadas al hospital, según la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey. El avión transportaba a unas 76 personas, entre pasajeros y tripulación.

Esta tragedia se produce tras una serie de desastres aéreos mortales el año pasado, entre ellos una colisión en el aire entre un avión comercial regional y un helicóptero del Ejército estadounidense en las afueras de Washington que causó la muerte de 67 personas y el accidente de un carguero de United Parcel Service que se incendió y provocó la muerte de más de una docena de personas a bordo de la aeronave y en tierra.

Videos y fotos del accidente en LaGuardia muestran un vehículo de emergencia, que según la autoridad portuaria era uno de sus camiones de rescate y extinción de incendios de aeronaves, volcado de lado. El camión acudía al avión de United Airlines que se preparaba para despegar. El avión había declarado una emergencia después de que los auxiliares de vuelo informaran sentirse mal debido a un olor proveniente de la parte trasera de la aeronave.

La estación meteorológica de LaGuardia informó de lluvia ligera con viento de 13 kilómetros por hora procedente del este-noreste a las 23:00 horas y condiciones similares a medianoche, pero con una ligera neblina que había reducido la visibilidad a 6,4 kilómetros, según James Tomasini, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Nueva York.

Aún se desconoce cuál será el número total de víctimas mortales del accidente. La causa de la colisión se determinará mediante una investigación exhaustiva a cargo de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos, que suele durar varios meses.

Ha habido incidentes en el pasado en los que aviones han colisionado con camiones de catering y otros tipos de vehículos durante el rodaje en pista, pero estos sucesos suelen ocurrir a velocidades muy bajas y rara vez resultan en víctimas mortales.

Estos sucesos se engloban dentro de una amplia categoría de incidentes de seguridad conocidos como incursiones en pista, que pueden abarcar desde incidentes relativamente leves, como que un piloto se desvíe ligeramente de las líneas pintadas donde se supone que debe detenerse antes de entrar en la pista, pero sin que haya aeronaves aterrizando o despegando en las proximidades que supongan un riesgo inmediato para la seguridad, hasta situaciones más graves, como colisiones.

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) informó de 97 incursiones en pista en enero, según los datos más recientes publicados en su sitio web.

La Ntsb enviará un equipo para investigar la colisión en el aeropuerto de LaGuardia. La presidenta de la Ntsb, Jennifer Homendy, será la portavoz en el lugar de los hechos, según una publicación en la plataforma de redes sociales X.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, y el administrador de la FAA, Bryan Bedford, también anunciaron el lunes en las redes sociales que se dirigían al aeropuerto.