Escasez de suministro amenaza la necesidad de EE.UU. de 106 gigavatios de energía

Según BloombergNEF, la prisa por satisfacer la nueva demanda de centros de datos en Estados Unidos, que asciende a 106 gigavatios para 2035, se está topando con una escasez de suministro causada por obstáculos políticos, burocráticos y financieros.

“No será un camino de rosas”, dijo Katrina White, analista de energías limpias, durante una presentación el martes en la Cumbre Bnef de Nueva York.

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Bnef prevé una demanda de más de 100 gigavatios en la próxima década para centros de datos, muchos de los cuales optarán por el gas natural, un combustible que puede proporcionar energía ininterrumpida. Esta opción se enfrenta al aumento de los costes de las turbinas y a cuellos de botella en la cadena de suministro. Mientras tanto, White afirmó que la energía eólica, solar y las baterías se construyen más rápidamente, pero la reducción de incentivos financieros clave, los aranceles, la burocracia en los permisos y las largas esperas para la conexión a la red están frenando los proyectos.

Horas antes, Toby Rice, director ejecutivo de la productora de gas natural EQT, también afirmó que podrían ser necesarios hasta 100 gigavatios de energía adicional para las instalaciones de computación de inteligencia artificial y otros grandes consumidores de energía.

“Eso equivale a la energía que suministrarían más de 20 ciudades como Nueva York”, dijo Rice durante un panel de discusión el martes. “Y necesitamos hacerlo rápidamente”.

La energía se ha convertido en uno de los principales obstáculos para las empresas tecnológicas estadounidenses que compiten por desarrollar la infraestructura necesaria para dar soporte a los sistemas de inteligencia artificial. Un gigavatio equivale a un reactor nuclear tradicional.

Los desarrolladores de centros de datos están invirtiendo miles de millones de dólares en proyectos en todo Estados Unidos, pero la industria eléctrica tiene dificultades para adaptarse a su enorme demanda. La limitada capacidad de transmisión, las largas esperas para las conexiones a la red, la escasez de mano de obra y la lentitud en los trámites de permisos amenazan con retrasar los nuevos proyectos energéticos.

"Ese es realmente el cuello de botella", dijo Karen Fang, directora global de infraestructura y finanzas sostenibles de Bank of America Securities, durante el panel matutino. "Se trata, en realidad, del aspecto físico de la ejecución a nivel de sistema".

Para las instalaciones que requieren mucha energía, las energías renovables pueden ser la opción más rápida para suministrar electricidad. Sin embargo, según White, de Bnef, la reversión del apoyo político a las energías verdes por parte de la administración Trump y la introducción de trámites burocráticos han creado obstáculos adicionales.

“En muchos casos, esta burocracia puede considerarse ilegal, pero aun así causa tantas molestias a la industria que retrasa los plazos de los proyectos”, dijo White.

Si bien aún existe abundante capital disponible para proyectos de infraestructura energética, su despliegue sigue siendo otro desafío para el sector, incluyendo la búsqueda de suficientes bancos dispuestos a cerrar acuerdos.

“Los bancos que financian nuestros proyectos también financian los centros de datos y las terminales de GNL, por lo que creo que la escasez de capital humano es sin duda una preocupación”, dijo Matthew Ransweiler, vicepresidente sénior de finanzas de Invenergy, una empresa productora y desarrolladora de energía.

Además, algunos bancos se muestran reticentes a realizar inversiones de capital fiscal en proyectos de energía limpia hasta que se aclaren las nuevas normas federales sobre la propiedad de entidades extranjeras, añadió Ransweiler. Sin embargo, la enorme demanda de electricidad probablemente garantizará una amplia financiación para proyectos energéticos, incluso para aquellos que pierdan beneficios fiscales, afirmó Eugene Kasozi, director gerente de financiación de proyectos de Bbva.

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“La demanda está impulsada por la necesidad de energía, que a su vez impulsa la necesidad de infraestructura, que a su vez impulsa la necesidad de capital”, dijo Kasozi. “Es una situación muy saludable de atracción contra empuje”.