El aeropuerto de Hong Kong ha suspendido vuelos el martes ante la amenaza del tifón

El Aeropuerto Internacional de Hong Kong suspenderá los vuelos a partir del martes mientras el centro financiero asiático se prepara para uno de sus supertifones más fuertes en años.

La aerolínea de bandera Cathay Pacific Airways anunció la cancelación de todos los vuelos con llegada y salida desde Hong Kong desde las 18:00 h (hora local) del 23 de septiembre hasta las 06:00 h del 25 de septiembre, debido a la proximidad del supertifón Ragasa , según un comunicado emitido el lunes. Bloomberg News había informado previamente sobre la suspensión del servicio por 36 horas.

Cathay informó que más de 500 vuelos serán cancelados debido al mal tiempo y que se reanudarán gradualmente durante el día del jueves. La aerolínea está posicionando algunos aviones lejos de Hong Kong y afirmó que contará con recursos suficientes para reanudar las operaciones una vez que pase la tormenta.

La Autoridad Aeroportuaria de Hong Kong dijo en un comunicado el lunes que ha "comenzado los preparativos para el tifón, cubriendo áreas como seguridad en la plataforma, operaciones de vuelo, atención a los pasajeros, servicios de transporte terrestre entre el aeropuerto y la ciudad y áreas de descanso del personal".

La última vez que Hong Kong fue azotada por un supertifón fue en septiembre de 2023, cuando Saola, considerada una de las tormentas más fuertes de la historia de Hong Kong, interrumpió las operaciones de vuelo de todas las aerolíneas durante 20 horas. En julio, la tormenta Wipha obligó a la mayoría de los servicios aeroportuarios a suspender sus operaciones durante 13 horas.

El cierre del aeropuerto de la ciudad pone de relieve los riesgos que Ragasa representa para los 7,5 millones de habitantes de Hong Kong y su economía. La tormenta ya se ha intensificado hasta convertirse en un supertifón, con vientos sostenidos de 230 kilómetros por hora cerca de su núcleo, equivalentes a un huracán de categoría 4, según el Observatorio de Hong Kong.

En promedio, el aeropuerto gestiona 1100 vuelos y 190 000 pasajeros al día, atendiendo a 58 millones de viajeros en los 12 meses hasta agosto. Cathay, cuya cuota de vuelos con origen y destino en el Aeropuerto Internacional de Hong Kong es de 45 %, se enfrenta a un impacto descomunal.

Cathay anunció en su sitio web que está eliminando las tarifas por cambio de boletos para que los viajeros puedan reprogramar sus viajes con mayor facilidad. Otras aerolíneas locales también han eliminado las penalizaciones para viajes entre el 23 y el 25 de septiembre.

Al limitar los vuelos, las autoridades buscan evitar que se repita el tifón Koinu de octubre de 2023, cuando más de 10.000 viajeros quedaron varados durante la noche tras la tormenta, que sorprendió a las autoridades. Las aerolíneas planean reprogramar vuelos de larga distancia para mitigar las interrupciones, mientras que los vuelos de corta distancia que salen el martes podrían no reanudarse de inmediato, según personas familiarizadas con los planes.

Las aeronaves que no estén en servicio serán evacuadas de Hong Kong para evitar daños causados ​​por los escombros. Un número limitado de vuelos de carga podría reanudarse el miércoles por la noche, aunque aún no se ha tomado una decisión definitiva, añadieron las fuentes.

Ragasa, palabra filipina que significa movimiento rápido o veloz, se encontraba en el estrecho de Luzón, a unos 1100 kilómetros al sureste de Hong Kong, el lunes por la mañana. Las actividades gubernamentales y las clases en la zona metropolitana de Manila y en casi 30 provincias de Filipinas se suspendieron el lunes debido a los pronósticos de fuertes lluvias. Su trayectoria actual lo coloca en camino a pasar por Hong Kong y tocar tierra en algún momento del miércoles en la provincia de Guangdong, dice el observatorio.