Colombia es el quinto país más barato de América Latina para los extranjeros

Colombia volvió a figurar en el radar internacional. Según el más reciente Índice de Costo de Vida Global de Numbeo para 2026, el país se ubicó en el puesto 118 a nivel mundial, con un puntaje de 31,7, y como el quinto más barato de América Latina para vivir.

El ranking mide el precio de los gastos diarios, incluido el alquiler, en comparación con la ciudad de Nueva York, que se toma como base 100. Así, si un país registra un índice de 80, significa que sus costos son 20% más bajos que en Nueva York. La mediana mundial en 2026 se sitúa en 30,8, mientras que Estados Unidos ocupa el puesto 19 con un índice de 56,3.

A nivel global, el territorio más costoso es Bermudas (135.8), seguido por varias economías insulares y centros financieros como las Islas Caimán (115.6) y las Islas Vírgenes Estadounidenses (111.3). Suiza (110.7) aparece en el tercer lugar y Singapur (87.7) lidera en Asia. En contraste, Colombia figura entre las economías con menores costos medidos en dólares dentro de la región.

¿Realmente es barato?

Para Andrés Langebaek, director ejecutivo de Estudios Económicos en Grupo Bolívar, la clave está en entender la metodología. “Ellos hacen un sondeo sobre costos de elementos de la canasta familiar en moneda local de cada país, y los pasan a dólares a la tasa de cambio de mercado”, explicó.

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Esto implica que el indicador refleja no solo el nivel de precios internos, sino también el comportamiento del tipo de cambio. “Si un país devalúa, el costo en dólares será menor y por lo tanto aparecerá como más barato, aunque realmente, para los locales, no lo sea”, agregó. En otras palabras, el índice mide cuánto cuesta vivir en dólares en cada país. Para un extranjero que gana en moneda fuerte, Colombia puede resultar atractiva. Para quien recibe ingresos en pesos, la percepción es distinta. “Los locales no ganan en dólares, pagan en pesos. Entonces, si hay una devaluación, para un extranjero es más económico, pero para un nacional no le va a parecer más barato”, enfatizó.

José Manuel Restrepo, exministro de Hacienda, destacó que aunque “Colombia aparezca como uno de los países más ‘baratos’ se explica principalmente por sus bajos salarios, la devaluación del peso y una estructura productiva con baja productividad e informalidad”.

Según Restrepo, estos factores mantienen “contenidos muchos precios medidos en dólares”. Sin embargo, señaló que esto no equivale a una mejor calidad de vida. “El costo de vida debe evaluarse frente al ingreso. Aunque algunos bienes y servicios son relativamente baratos, el poder adquisitivo de la mayoría de los hogares es limitado y rubros como vivienda, transporte, educación o salud pesan mucho en el presupuesto”, puntualizó.

Rémi Stellian, profesor de la Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas de la Universidad Javeriana, coincide en que el nivel de desarrollo es clave. “De manera general, un nivel de desarrollo mayor implica un ingreso promedio mayor, lo que a su vez se traduce en un costo de vida mayor”, explicó.

Stellian subrayó que el costo de vida no es otra cosa que el precio de venta de los bienes que producen las empresas. Si estos precios son más altos, también lo son los ingresos que reciben trabajadores, lo que refleja economías desarrolladas.

No es casualidad, añadió, que Colombia también ocupe el quinto lugar en América Latina en términos de ingreso promedio por persona, según datos del Banco Mundial. “Para observar una convergencia del costo de vida en Colombia hacia el costo de vida en Uruguay o Costa Rica, sería necesario observar una convergencia en niveles de desarrollo. Sin embargo, estamos lejos de esa convergencia”, señaló.

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De hecho, el ingreso promedio en Colombia representa apenas 43% del de Costa Rica y 33% del de Uruguay. “Sí, el costo de vida es menor, pero la población es más pobre”, agregó Stellian, quien además recuerda la fuerte desigualdad en la distribución del ingreso en Colombia. En esa misma línea, Restrepo afirmó que “Colombia suele ser barata para extranjeros que ganan en moneda fuerte, pero puede resultar costosa para quienes viven de ingresos en pesos”.

Langebaek agregó que “lo ideal sería tener un nivel de ingreso alto y un nivel de precios bajo, pero esa combinación casi nunca se da”. En efecto, en países desarrollados como Estados Unidos o Suiza, los precios, especialmente en vivienda, son mucho más altos, pero también lo son los salarios. En Nueva York, por ejemplo, un arriendo puede multiplicar varias veces el costo de uno en Bogotá, pero el ingreso promedio también es sustancialmente mayor.

Por eso, interpretar el ranking como una señal de bienestar sería incompleto. El indicador no mide poder adquisitivo real en moneda local, sino costos comparados en dólares. Entonces aunque Colombia se percibe como un país económico frente a otras regiones, sobre todo para extranjeros con ingresos en dólares o euros, esto esconde bajos ingresos promedio, desigualdad y una baja productividad.

Un menor costo de vida no siempre garantiza ventaja competitiva

Para Andrés Langebaek, director ejecutivo de Estudios Económicos en Grupo Bolívar, un menor costo en dólares puede ser una ventaja relativa para los países. “Si el costo de la canasta básica es más bajo, también los ingresos deben ser relativamente más bajos, y eso hace que los países con menor costo probablemente sean más competitivos en términos de mano de obra”. Sin embargo, advirtió que una comparación más precisa debería hacerse sobre salarios específicos en actividades similares entre países.