China suspende los permisos de conducción autónoma tras la caída del servicio de Baidu

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Según fuentes familiarizadas con el asunto, China ha suspendido la emisión de nuevas licencias para vehículos autónomos, después de que decenas de robotaxis Apollo Go de Baidu Inc. se detuvieran repentinamente en Wuhan el mes pasado, dejando a los pasajeros varados e interrumpiendo el tráfico.

El incidente alarmó a las autoridades, y tres organismos, incluido el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información, convocaron una reunión a principios de este mes con funcionarios de ciudades que cuentan con robotaxis o programas piloto de conducción autónoma, según informaron fuentes cercanas al caso. Los reguladores instaron a los gobiernos locales a realizar una autoevaluación exhaustiva y a reforzar la vigilancia de la seguridad para prevenir incidentes similares, añadieron las fuentes, que prefirieron permanecer en el anonimato por no estar autorizadas a hablar públicamente.

La suspensión de nuevas licencias impide a las empresas de vehículos autónomos incorporar nuevos robotaxis a sus flotas, iniciar nuevos proyectos de prueba o expandirse a nuevas ciudades, según informaron fuentes cercanas al asunto. Se desconoce cuánto durará la suspensión.

Las acciones de Baidu cayeron 2,8% en la sesión bursátil del miércoles en Hong Kong. Sus rivales, los proveedores de robotaxis Pony AI Inc. y WeRide Inc., también sufrieron descensos de 5,5% y 4,7%, respectivamente.

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La paralización supone un revés para una industria de rápido crecimiento que, según un análisis de Soochow Securities, se estima que alcanzará un valor de 83.100 millones de yuanes (US$12.200 millones) para 2030. Las empresas chinas están a la vanguardia en la introducción de esta tecnología en los mercados globales, compitiendo con rivales como Waymo, de Alphabet Inc., en Estados Unidos.

Esta es al menos la segunda vez que los reguladores suspenden la emisión de nuevos permisos debido a un incidente relacionado con Baidu.

En el incidente de Wuhan, más de 100 robotaxis de Apollo Go se averiaron en las calles de la ciudad el 31 de marzo, según informaron medios chinos. La policía local indicó que la interrupción probablemente se debió a una falla en el sistema, aunque Baidu aún no se ha pronunciado al respecto. Apollo Go es el mayor proveedor de robotaxis en China, con cientos de vehículos en más de una docena de ciudades.

Según fuentes cercanas al caso, las operaciones de robotaxis de Baidu en Wuhan también han sido suspendidas mientras las autoridades locales investigan el incidente.

El MIIT, el Ministerio de Seguridad Pública y el Ministerio de Transporte no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por fax. Un representante de Baidu no respondió de inmediato a las preguntas enviadas por correo electrónico.

Pony AI afirmó que sus servicios en Pekín, Shanghái, Guangzhou y Shenzhen operan con normalidad. Un portavoz indicó que los preparativos para Changsha y Hangzhou avanzan según lo previsto. WeRide declaró que apoya los esfuerzos de las autoridades para garantizar los más altos estándares de seguridad en todo el sector y que sus servicios en China siguen funcionando con normalidad.

Pekín está intentando equilibrar las preocupaciones por la seguridad y el sentimiento público negativo sobre la pérdida de empleos relacionada con la IA con el deseo de impulsar la tecnología nacional en la carrera por la conducción autónoma contra Estados Unidos.

Las licencias se refieren específicamente a vehículos de conducción autónoma de nivel cuatro, lo que implica un alto grado de automatización de la conducción en el que no es necesaria la intervención humana.

Hace dos años, los residentes de Wuhan protestaron por el despliegue de robotaxis Apollo Go en la ciudad, temiendo que los taxistas perdieran sus empleos. Para calmar el descontento público, los reguladores congelaron las autorizaciones a finales de 2024 durante varios meses, y no fue hasta principios de 2025 que se reanudaron los permisos .

Las acciones de las dos empresas chinas de robotaxis que cotizan en EE.UU. han caído este año: WeRide ha bajado casi 10% y Pony AI se ha desplomado alrededor de 30%. Estas empresas aún no han obtenido beneficios y necesitan invertir fuertemente en el desarrollo de nuevos productos y en el apoyo a sus planes de expansión global.