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Tránsito de varios barcos de carga a través del lago Gatún que está situado en el eje central del Canal de Panamá.
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El administrador del Canal, Ricaurte Vásquez, explicó que actualmente se registran alrededor de 34 tránsitos diarios, pero advirtió que esta cifra podría cambiar
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El Canal de Panamá analiza modificar su capacidad diaria de tránsito de embarcaciones ante las perspectivas de un fenómeno de El Niño que podría prolongarse más de lo previsto. La decisión está relacionada con la necesidad de administrar las reservas de agua durante la próxima temporada seca y garantizar tanto las operaciones de la vía interoceánica como el abastecimiento de la población.
El administrador del Canal, Ricaurte Vásquez, explicó que actualmente se registran alrededor de 34 tránsitos diarios, pero advirtió que esta cifra podría cambiar. La Autoridad del Canal de Panamá, ACP, prevé anunciar en las próximas horas las medidas que adoptará, sin precisar todavía si estas supondrán un incremento o una reducción del número de embarcaciones autorizadas a cruzar diariamente.
El escenario actual presenta una diferencia frente a la crisis hídrica de 2023 y 2024. De acuerdo con Vásquez, el fenómeno climático comenzó de manera temprana y encontró los lagos del Canal con niveles superiores a los registrados en aquella época. Sin embargo, la preocupación está en que su duración podría ser mayor que la de otros episodios anteriores.
Por esa razón, la administración considera que las decisiones para afrontar la próxima estación seca deben adoptarse con anticipación. La experiencia de la crisis anterior también permitió a la ACP establecer mecanismos para responder con mayor rapidez si las condiciones hidrológicas empeoran.
Una de las medidas que ya está en marcha es la reducción progresiva del calado permitido para los buques que utilizan las esclusas Neopanamax. Desde el 15 de agosto, el límite se encuentra en 48,5 pies, mientras que el cronograma contempla una nueva reducción a 48 pies el 26 de agosto y a 47,5 pies a partir del 3 de septiembre.
Estas restricciones buscan disminuir la cantidad de agua utilizada en las operaciones y proteger las reservas del lago Gatún, una fuente esencial para el funcionamiento del Canal. A diferencia de una reducción en el número de cruces, el ajuste del calado permite mantener los tránsitos, aunque puede limitar la cantidad de carga que algunos buques transportan.
La administración de la vía también enfrenta el reto de atender una demanda marítima que se mantiene elevada. Durante los primeros nueve meses del año fiscal 2026, el Canal registró 10.726 tránsitos, 5,2% más que en el mismo periodo del año fiscal anterior. En ese lapso, el tonelaje alcanzó 389,96 millones de toneladas CP/SUAB, con un crecimiento de 7,2%.
El antecedente de 2023-2024 explica parte de la cautela actual. Durante aquella crisis, la disminución de los niveles de los lagos obligó al Canal a reducir tanto el calado como la cantidad de embarcaciones que podían atravesar la vía cada día. En ese momento, el número de tránsitos llegó a reducirse hasta 22 diarios.
La ACP busca evitar que las condiciones actuales conduzcan nuevamente a restricciones de esa magnitud. Para ello, mantiene un seguimiento de los niveles de agua y de las proyecciones climáticas con el propósito de ajustar las operaciones antes de que la disponibilidad del recurso se convierta en una limitación mayor.
El eventual cambio en la cantidad de tránsitos sería, por tanto, una decisión vinculada a la planificación hídrica de los próximos meses y no únicamente a las condiciones actuales. La prioridad de la administración es contar con suficiente agua para atravesar la temporada seca que se aproxima y preservar la continuidad del servicio que presta una de las principales rutas del comercio marítimo internacional.
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