Auge de IA puede generar acuerdos de más de US$100.000 millones, afirma Barclays

La carrera armamentista en inteligencia artificial ha incrementado la probabilidad de un acuerdo de fusiones y adquisiciones por más de US$100.000 millones para esta misma época el año que viene, según el principal negociador de Barclays Plc.

“Habrá transacciones que desafiarán nuestra imaginación dentro del amplio espectro de la IA”, declaró Andrew Woeber, director global de fusiones y adquisiciones de la entidad crediticia británica, en una entrevista. “No les sorprenda ver un acuerdo de más de US$100.000 millones el próximo año. Las grandes plataformas van a hacer grandes apuestas”.

Empresas tecnológicas como xAI Corp. de Elon Musk y Meta Platforms Inc. ya han comprometido miles de millones de dólares en capital para invertir en centros de datos e infraestructura relacionada para impulsar el auge de la IA. Morgan Stanley estima que este gasto podría superar los US$3 billones en los próximos tres años.

Si se concretara un acuerdo de 12 dígitos, sería el más grande en cualquier sector desde la adquisición de Time Warner Inc. por parte de AT&T Inc. por alrededor de US$110.000 millones, incluida la deuda, que se completó en 2018, según muestran datos compilados por Bloomberg.

Las grandes transacciones no se limitarán a la industria de la IA, según Woeber, quien dijo que los directores ejecutivos y las salas de juntas en general están mirando más allá de la incertidumbre de los mercados y pensando en acuerdos estratégicos que puedan impulsar el crecimiento.

Empresas de todo el mundo han anunciado acuerdos por más de US$1 billón desde junio, desafiando la desaceleración habitual de los meses de verano. Esta es la cifra más alta para este período desde el récord de 2021. Este período incluye el mayor acuerdo anunciado hasta la fecha en 2025: el acuerdo de Union Pacific Corp. para adquirir el operador ferroviario Norfolk Southern Corp. por más de US$80.000 millones, incluyendo la deuda.

Goldman Sachs Group Inc. también prevé un importante aumento en la negociación de acuerdos hacia finales de año, con la posibilidad de que 2026 sea un año récord en fusiones y adquisiciones. El banco prevé un flujo de operaciones de alrededor de US$3,1 billones a nivel mundial este año, que ascenderá a US$3,9 billones el próximo, según declaró Tim Ingrassia, copresidente de fusiones y adquisiciones globales de Goldman, en una conferencia celebrada esta semana en Londres.

El aumento en la negociación de acuerdos marca un cambio significativo con respecto a los primeros meses del año, cuando la volatilidad impulsada por las guerras comerciales del presidente estadounidense Donald Trump frenó el entusiasmo inicial en torno a las fusiones y adquisiciones. Este impulso se ha mantenido en septiembre. Esta misma semana, CapVest Partners acordó adquirir el control de la farmacéutica alemana Stada Arzneimittel AG, mientras que Kraft Heinz Co. anunció su división en dos empresas que cotizarán en bolsa para optimizar sus operaciones.

“El estado de ánimo de nuestros clientes ha cambiado claramente de la cautela a la confianza y la acción”, afirmó Woeber. “En los últimos meses, hemos observado una importante aceleración en la actividad de transacciones, que continúa creciendo”.

Woeber es un exbanquero de Centerview Partners que también ha ocupado altos cargos en Greenhill & Co. y Morgan Stanley. Se incorporó a Barclays a principios de este año como parte del plan del banco para fortalecer su negocio de asesoría tras perder terreno frente a sus competidores.

Bajo la dirección de Cathal Deasy y Taylor Wright, codirectores globales de banca de inversión, Barclays ha estado captando banqueros, especialmente aquellos especializados en transición energética, industria, salud y tecnología. Barclays se ubicó en el octavo puesto entre los asesores de fusiones y adquisiciones este año, con una cuota de mercado de 7,8 %, y gestionando operaciones por valor de US$217.000 millones, según datos recopilados por Bloomberg.

Hay indicios de que estos esfuerzos están dando frutos. El banco ha participado en algunas de las operaciones más importantes de este año, como la compra de la startup de ciberseguridad Wiz Inc. por parte de Alphabet Inc. por US$32.000 millones y la adquisición de Calpine Corp. por parte de Constellation Energy Corp. por unos US$29.000 millones, incluyendo deuda. Woeber afirmó que la lista de posibles transacciones en las que trabaja el banco crece rápidamente.