AirAsia firma acuerdo para la compra de aviones Airbus A220 fabricados en Canadá

AirAsia X Bhd comprará 150 aviones Airbus SE A220 de fabricación canadiense, una venta multimillonaria para el fabricante europeo de aviones que impulsará su planta de fabricación en Quebec.

Tony Fernandes, cofundador de la aerolínea de bajo coste del sudeste asiático, firmó el acuerdo en la fábrica de Airbus Canadá en Mirabel, Quebec, donde se fabrica el avión. El anuncio confirma un informe anterior de Bloomberg News .

El acuerdo con AirAsia es para aviones A220-300, con capacidad para hasta 160 pasajeros. Las aerolíneas suelen recibir descuentos sustanciales por transacciones de gran volumen.

El acuerdo podría alcanzar un valor aproximado de US$6.800 millones, según datos de Ishka que valoran los nuevos aviones A220-300 en US$45 millones de cada uno. Airbus dejó de publicar los precios de lista de sus aeronaves en 2021.

Los certificados de depósito de Airbus subieron más de 6% en la bolsa de Nueva York.

El primer ministro Mark Carney lo presentó como el mayor pedido de un avión diseñado y fabricado en Canadá de la historia. Él y Lars Wagner, director ejecutivo de la división de aviones comerciales de Airbus, estuvieron entre los delegados de alto perfil que participaron en el anuncio público de un pedido que se considera un gran impulso para un programa de aviones a reacción que atraviesa un momento difícil.

El A220 ha afrontado problemas de producción desde su concepción, cuando se conocía como Bombardier Inc. CSeries antes de ser rescatado por Airbus, con ayuda financiera del gobierno de Quebec.

De los aproximadamente 1.000 aviones A220 encargados hasta la fecha, Airbus aún tenía otros 458 aviones pendientes de entrega a 9 de abril. El pedido de AirAsia aumentará la cartera de pedidos pendientes en aproximadamente 33%.

Airbus superó a Embraer SA en la puja por el contrato con AirAsia, consiguiendo un acuerdo de gran volumen tras haber perdido frente al fabricante de aviones brasileño en los pedidos realizados el año pasado por Finnair, la aerolínea estadounidense Avelo Airlines y Scandinavian Airlines.

"Embraer hizo un trabajo fantástico y la elección fue muy difícil", declaró Fernandes, quien vestía una camiseta de hockey de los Montreal Canadiens mientras respondía a las preguntas de los periodistas. Añadió que espera que el primer avión del nuevo pedido se entregue en el primer trimestre de 2028 y que AirAsia compraría más si Airbus decide construir una versión más grande con aproximadamente 185 asientos.

Airbus mantiene su objetivo de producir 13 aviones en 2028; para entonces, el A220 podría estar cerca de alcanzar el punto de equilibrio. El aumento de la producción se ve impulsado por la integración de los activos de Spirit AeroSystems Holdings, adquiridos el año pasado, incluida una planta en Belfast que fabrica las alas de estos aviones.

AirAsia opera una flota de Airbus con aproximadamente 250 aviones, en su mayoría de pasillo único, y tiene una cartera de pedidos de casi 400 unidades, compuesta principalmente por la familia de aviones A320, la más vendida.

El modelo A220 es más pequeño que los aviones que la aerolínea suele utilizar, pero le permite operar desde aeropuertos más pequeños y en mercados con menor demanda de aviones de fuselaje estrecho tradicionales.

AirAsia, que opera desde Malasia, Tailandia, Filipinas y Camboya, se está convirtiendo en una de las aerolíneas más afectadas de la región después de que la guerra con Irán provocara un aumento vertiginoso de los precios del combustible para aviones.

Las aerolíneas de bajo coste son especialmente vulnerables debido a su falta de cobertura contra las fluctuaciones del precio del combustible, y tienen menos margen para repercutir el aumento de los gastos de combustible a los viajeros que buscan ahorrar.