Administración Trump prepara una reducción de aranceles antes del fallo judicial

La administración del presidente Donald Trump está trabajando tras bastidores en opciones de respaldo si la Corte Suprema anula una de sus principales autoridades arancelarias, buscando reemplazar los gravámenes lo más rápido posible.

Tanto el Departamento de Comercio como la Oficina del Representante Comercial de EE.UU. han estudiado las opciones del Plan B si el tribunal falla en contra de la administración, según funcionarios estadounidenses familiarizados con la planificación. Estas incluyen las secciones 301 y 122 de la Ley de Comercio, que otorgan al presidente la facultad unilateral de imponer aranceles.

Los reemplazos conllevan riesgos: tienden a ser más lentos o más limitados que las amplias facultades que Trump ha ejercido hasta ahora y podrían enfrentar sus propios desafíos legales. El gobierno mantiene la esperanza de ganar el caso rotundamente. Trump ha instado repetidamente a los jueces a mantener los aranceles nacionales, que impuso alegando una emergencia económica.

Aun así, los preparativos son la última señal de que la administración se prepara para un posible resultado desfavorable, después de que el tribunal se mostrara escéptico sobre los aranceles globales de Trump durante los argumentos orales de este mes. También demuestran el compromiso de Trump con la imposición de aranceles, incluso por medios no probados. Un funcionario de la administración, que habló bajo condición de anonimato, afirmó que los aranceles seguirán siendo un elemento central de la agenda económica de Trump, independientemente de la decisión del tribunal.

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"Estamos esperando una decisión. Esperamos que sea favorable, pero si no lo es, haremos lo que sea. Siempre encontramos la manera", dijo Trump el miércoles. La Casa Blanca se negó a comentar los detalles de sus preparativos, pero reconoció que está buscando “nuevas formas” de mantener la política comercial de Trump.

El presidente Trump ejerció legítimamente las facultades arancelarias de emergencia otorgadas al Poder Ejecutivo por el Congreso, y la Administración confía en la victoria final de la Corte Suprema en este asunto. La Administración siempre está explorando nuevas maneras de abordar el déficit histórico del comercio de bienes de Estados Unidos y repatriar la manufactura, crucial para nuestra seguridad nacional y económica, declaró el portavoz Kush Desai.

No está claro cuándo se pronunciará la Corte Suprema. Los jueces podrían confirmar los aranceles, eliminarlos por completo o adoptar un enfoque más específico. La decisión amenaza con generar mayor incertidumbre para las empresas y los gobiernos extranjeros.

"Espero que actúen de inmediato para reinstaurarlos", dijo Scott Lincicome, vicepresidente de economía general del Cato Institute, refiriéndose al equipo de Trump. "Básicamente, van a reconstruirlo todo".

El caso de la Corte Suprema depende del uso por parte de Trump de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional, o Ieepa, bajo la cual impuso los llamados aranceles "recíprocos" a las importaciones en todo el mundo, así como cargos a productos chinos, canadienses y mexicanos relacionados con el fentanilo y un impuesto a los productos de Brasil en un intento fallido de detener el procesamiento del expresidente y aliado de Trump, Jair Bolsonaro.

La tasa arancelaria efectiva total sobre las importaciones estadounidenses es de aproximadamente 14,4%, y más de la mitad se debe a los aranceles de la Ieepa, según estimaciones de Bloomberg Economics. Los economistas prevén que la mayoría de los aranceles se reemplazarán por completo si la Corte Suprema elimina los gravámenes nacionales.

En algunos casos, ya se han puesto en marcha planes de contingencia. Trump, por ejemplo, ha iniciado una investigación 301 contra Brasil y ha impuesto gravámenes 301 a algunos productos chinos desde su primer mandato. Esta disposición suele requerir una larga investigación antes de que se puedan implementar los aranceles.

El director del Consejo Económico Nacional, Kevin Hassett, dijo que Trump podría recurrir a los poderes 301 o 122 para volver a imponer impuestos a las importaciones si la Corte Suprema falla en contra de la administración.

“Hay muchas cosas que podríamos hacer para reproducir las políticas que tenemos actualmente con autoridades alternativas”, dijo Hassett durante una entrevista el 13 de noviembre con el presentador de Bloomberg y cofundador y copresidente de Carlyle Group, David Rubenstein, en un evento del Economic Club of Washington.

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Las facultades de la Sección 122 permitirían al presidente imponer aranceles de 15% —un umbral que ha establecido en varios acuerdos con otros países—, pero solo por un máximo de 150 días. A principios de este año, el asesor comercial de Trump, Peter Navarro, citó ese plazo como una razón por la que la administración no planea recurrir excesivamente a esa medida.

Trump también ha utilizado la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial para aplicar aranceles a sectores como el metalúrgico y el automotriz. El gobierno ha anunciado nuevas investigaciones e impuesto nuevos aranceles. Además, el aumento constante de productos terminados sujetos a estos aranceles ha irritado a algunos socios comerciales, incluidos los europeos, quienes afirman que esto socava el límite a los aranceles sectoriales del pacto comercial entre Estados Unidos y la Unión Europea.

"Empiezo a preguntarme si esto forma parte del Plan B de la Administración en caso de que la Ieepa sea declarada inconstitucional", publicó el mes pasado en redes sociales la exnegociadora comercial estadounidense Wendy Cutler . "Es solo cuestión de tiempo para que las 232 cubran la mayor parte de nuestra base manufacturera".

La Sección 338 de la Ley Arancelaria es otra herramienta potencial de Trump, pero podría ser el blanco de una nueva batalla legal dado que nunca antes ha sido utilizada. “Sería objeto de litigio, probablemente muy pronto”, dijo Lincicome. “Soy cautelosamente optimista de que estamos evitando volver al caos de 2025”.

Aun así, las nuevas medidas no serán tan fáciles de implementar para Trump, dadas sus limitaciones. Los funcionarios tendrían que lidiar con nuevas cuestiones legales, como si la administración podría imponer simultáneamente los aranceles de la Sección 122, cancelarlos antes de la fecha límite y luego reimponerlos con un nuevo plazo, o si aplicar los aranceles retroactivamente para intentar evitar la devolución del dinero recaudado con el sistema actual.

“Sería un desastre enorme”, dijo Lincicome. Un fallo judicial adverso podría obligar a la administración a devolver más de US$88.000 millones en aranceles ya recaudados, según Bloomberg Economics.

El subjefe de gabinete de la Casa Blanca, James Blair, afirmó que cree que hay 50% de posibilidades, o incluso más, de que la administración gane el caso. Pero si no lo hace, los funcionarios básicamente restituirían los gravámenes anulados.

"El presidente ya cuenta con herramientas en las autoridades existentes para, prácticamente, revertir el proceso por otros medios", declaró Blair en un evento de Bloomberg Government el 18 de noviembre. "Veremos qué deciden".